Bronquitis aguda en los adultos

La bronquitis aguda es la inflamación repentina de las vías respiratorias principales (bronquios) que salen de la tráquea en los pulmones. La hinchazón hace que las vías respiratorias se reduzcan y produzcan más mucosidad de lo normal. Esto puede dificultar la respiración y provocar tos o respiración ruidosa (sibilancia).

La bronquitis aguda puede durar varias semanas. La tos puede durar más tiempo. Las alergias, el asma y la exposición al humo pueden empeorar la afección.

¿Cuáles son las causas?

• Virus del resfrío y de la gripe. La causa más frecuente de esta afección es el virus que provoca el resfrío común.
• Bacterias. Esto es menos frecuente.
• Aspirar sustancias que irritan los pulmones, por ejemplo:
  • Humo de cigarrillos y otros productos de tabaco.
  • Polvo y polen.
  • Vapores de productos de limpieza domésticos, gases o combustible quemado.
  • Contaminación del aire interior o exterior.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Debilitamiento del sistema de defensa del organismo, también denominado sistema inmunitario.
• Una afección que afecte a los pulmones y la respiración, como el asma.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Tos. Puede acompañarse de mucosidad transparente, amarillenta o verdosa procedente de los pulmones (esputo).
• Sibilancias.
• Secreción o congestión nasal.
• Exceso de mucosidad en los pulmones (congestión torácica).
• Falta de aire.
• Dolores y molestias, incluido dolor de garganta o de pecho.

¿Cómo se diagnostica?

• Los síntomas y los antecedentes médicos.
• Un examen físico.

• Una prueba de función pulmonar.
• Análisis de una muestra de mucosidad para detectar la presencia de bacterias.
• Pruebas para controlar el nivel de oxígeno en la sangre.
• Análisis de sangre.
• Radiografía de tórax.

¿Cómo se trata?

• Beber más líquidos para ayudar a diluir la mucosidad de modo que sea más fácil expectorarla.
• Usar medicamentos inhalados (inhalador) para mejorar el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
• Usar un vaporizador o un humificador. Se trata de aparatos que aportan humedad al ambiente para ayudar a respirar mejor.
• Tomar un medicamento que diluye la mucosidad y alivia la congestión (expectorante).
• Tomar un medicamento que previene o detiene la tos (antitusivo).

No esfrecuente tomar un antibiótico para esta afección.

Siga estas indicaciones en su casa:

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Utilice un inhalador, un vaporizador o un humidificador, como se lo haya indicado el médico.
• Tome dos cucharaditas (10 ml) de miel a la hora de acostarse para disminuir la tos por la noche.
• Beba suficiente líquido como para mantener la orina de color amarillo pálido.
• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si necesita ayuda para dejar de consumir estos productos, consulte al médico.
• Descanse mucho.
• Retome sus actividades normales según lo indicado por el médico. Pregúntele al médico qué actividades son seguras para usted.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

¿Cómo se previene?

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Use desinfectante para manos si no dispone de agua y jabón.
• Evite el contacto con personas que tienen síntomas de resfrío.
• Trate de no llevarse las manos a la boca, la nariz o los ojos.
• Evite inhalar humo o vapores químicos. La inhalación de humo o vapores químicos hará que su afección empeore.
• Aplíquese la vacuna antigripal todos los años.

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas no mejoran después de 2 semanas.
• Tiene dificultad para expulsar la mucosidad al toser.
• La tos lo mantiene despierto por la noche.
• Tiene fiebre.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Tose con sangre.
• Siente dolor en el pecho.
• Tiene falta de aire grave.
• Se desmaya o se siente como si se fuera a desmayar.
• Tiene un dolor de cabeza intenso.
• Tiene fiebre o escalofríos que empeoran.

Estos síntomas pueden representar un problema grave que constituye una emergencia. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Solicite atención médica de inmediato. Comuníquese con el servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos). No conduzca por sus propios medios hasta el hospital.

Resumen

• La bronquitis aguda es la inflamación de las vías respiratorias principales (bronquios) que salen de la tráquea en los pulmones. La hinchazón hace que las vías respiratorias se reduzcan y produzcan más mucosidad de lo normal.
• Beber más líquidos puede ayudar a diluir la mucosidad de modo que sea más fácil expectorarla.
• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si necesita ayuda para dejar de consumir estos productos, consulte al médico.
• Comuníquese con un médico si los síntomas no mejoran después de 2 semanas.