La bronquitis aguda es la inflamación repentina de las vías respiratorias principales (bronquios) que salen de la tráquea en los pulmones. La hinchazón hace que las vías respiratorias se reduzcan y produzcan más mucosidad de lo normal. Esto puede dificultar la respiración del niño y causarle tos o ruidos al respirar (sibilancia).

La bronquitis aguda puede durar varias semanas. La tos puede durar más tiempo. Las alergias, el asma y la exposición al humo pueden empeorar la afección.

¿Cuáles son las causas?

• Virus del resfrío y de la gripe. La causa más frecuente de esta afección es el virus que provoca el resfrío común.
• En los niños menores de 1 año de edad, la causa más frecuente de esta afección es el virus respiratorio sincicial (VRS).
• Bacterias. Esto es menos frecuente.
• Sustancias que irritan los pulmones, lo que incluye:
  • Humo de cigarrillos y otros productos de tabaco.
  • Polvo y polen.
  • Vapores de productos de limpieza domésticos, gases o combustible quemado.
  • Contaminación del aire interior y exterior.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Tienen el sistema de defensa del cuerpo, o sistema inmunitario, debilitado.
• Tienen una afección que afecta a los pulmones y la respiración, como el asma.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Tos. Puede acompañarse de mucosidad transparente, amarillenta o verdosa procedente de los pulmones (esputo).
• Sibilancias.
• Secreción o congestión nasal.
• Exceso de mucosidad en los pulmones (congestión torácica).
• Falta de aire.
• Dolores y molestias, incluido dolor de garganta o de pecho.

¿Cómo se diagnostica?

• Los síntomas y antecedentes médicos del niño.
• Un examen físico. Durante el examen, el pediatra auscultará los pulmones del niño.

• Una prueba de función pulmonar.
• Análisis de una muestra de mucosidad para detectar la presencia de bacterias.
• Pruebas para controlar el nivel de oxígeno en la sangre del niño.
• Análisis de sangre.
• Radiografía de tórax.

¿Cómo se trata?

• Hacer que el niño beba más líquidos. Esto puede ayudar a diluir la mucosidad del niño de modo que sea más fácil expectorarla.
• Darle al niño medicamentos inhalados (inhalador) para mejorar el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
• Usar un vaporizador o un humificador. Se trata de aparatos que aportan humedad al ambiente para ayudar a respirar mejor.
• Darle al niño un medicamento que diluye la mucosidad y alivia la congestión (expectorante).

Noes frecuente tomar un antibiótico para esta afección.

Siga estas indicaciones en su casa:

Medicamentos

• Adminístrele los medicamentos de venta libre y los recetados al niño solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• No le administre miel ni productos para la tos que contengan miel a los niños menores de 1 año por el riesgo del botulismo. En los niños mayores de 1 año, la miel puede ayudar a reducir la tos.
• No le dé medicamentos para la tos (antitusivos) al niño a menos que el médico lo autorice. En la mayoría de los casos, los niños menores de 6 años no deben tomar medicamentos para la tos.
• No le administre aspirina al niño por el riesgo de que contraiga el síndrome de Reye.

Indicaciones generales

• Haga que el niño descanse lo suficiente.
• Haga que el niño beba la suficiente cantidad de líquido como para mantener la orina de color amarillo pálido.
• No permita que el niño consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos.
• No fume cerca del niño. Si usted o el niño necesita ayuda para dejar de consumir estos productos, consulte al médico.
• Haga que el niño reanude sus actividades normales como se lo haya indicado el pediatra. Consulte al pediatra qué actividades son seguras para el niño.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

¿Cómo se previene?

• Asegúrese de que el niño se lave frecuentemente las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Haga que el niño use desinfectante para manos si no dispone de agua y jabón.
• Evite que el niño tenga contacto con personas que tengan síntomas de resfrío.
• Dígale al niño que no se toque la boca, la nariz ni los ojos con las manos.
• Mantenga al día todas las vacunas del niño. Asegúrese de que el niño reciba la vacuna contra la gripe todos los años.
• Ayude al niño a evitar el humo ambiental de tabaco y otras sustancias perjudiciales.

Comuníquese con un médico si:

• La tos o la sibilancia del niño duran 2 semanas o empeora.
• El niño tiene problemas para expulsar la mucosidad al toser.
• La tos del niño lo mantiene despierto por la noche.
• El niño tiene fiebre.

Solicite ayuda de inmediato si el niño:

• Tiene dificultad para respirar.
• Tose con sangre.
• Tiene dolor en el pecho.
• Siente mareos o se desmaya.
• Tiene un dolor de cabeza intenso.
• Es menor de 3 meses y tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más.
• Tiene entre 3 meses y 3 años de edad y presenta fiebre de 102.2 °F (39 °C) o más.

Estos síntomas pueden representar un problema grave que constituye una emergencia. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Solicite atención médica de inmediato. Comuníquese con el servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos).

Resumen

• La bronquitis aguda es la inflamación de las vías respiratorias principales (bronquios) que salen de la tráquea en los pulmones. La hinchazón hace que las vías respiratorias se reduzcan y produzcan más mucosidad de lo normal.
• Administre al niño los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado su pediatra.
• No fume cerca del niño. Si usted o el niño necesita ayuda para dejar de consumir estos productos, consulte al médico.
• Haga que el niño beba la suficiente cantidad de líquido como para mantener la orina de color amarillo pálido.
• Comuníquese con un médico si los síntomas del niño no mejoran después de 2 semanas.