Insuficiencia respiratoria aguda en los adultos

• El oxígeno no puede pasar de los pulmones a la sangre, lo que hace que el nivel de oxígeno en sangre disminuya. La pérdida de oxígeno en sangre puede hacer que los tejidos y órganos no funcionen bien.
• Un gas llamado dióxido de carbono no puede pasar de la sangre a los pulmones para que el cuerpo pueda eliminarlo. La acumulación de dióxido de carbono puede dañar los tejidos y órganos del cuerpo.

La insuficiencia respiratoria aguda se presenta rápido. Constituye una emergencia y debe tratarse de inmediato.

¿Cuáles son las causas?

• Traumatismo en el pulmón, el pecho o las costillas, o en los tejidos que rodean el pulmón.
• Enfermedades pulmonares, como neumonía, asma o coágulos de sangre en los pulmones (embolia pulmonar).
• La inhalación de sustancias químicas nocivas, humo, agua o vómito.
• Una infección generalizada (septicemia).
• Infarto de miocardio.

• Accidente cerebrovascular.
• Lesión en la médula espinal.
• Sobredosis de drogas o alcohol.
• Sepsis.
• Detención repentina del corazón (paro cardíaco).

¿Qué incrementa el riesgo?

• Diagnóstico de enfermedades pulmonares, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Una afección que daña o debilita los músculos, los nervios, los huesos o los tejidos que intervienen en la respiración, como miastenia grave o el síndrome de Guillain-Barré.
• Un problema de salud que bloquea el reflejo inconsciente que está involucrado en la respiración, como el hipotiroidismo o la apnea del sueño.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

Los síntomas pueden depender de la causa y de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.

La dificultad para respirar es el síntoma principal de la insuficiencia respiratoria aguda.

• Respiración acelerada.
• Hacer sonidos agudos como un silbido al respirar (sibilancias) y gruñidos.
• Confusión o cambios en la conducta.
• Cansancio, dormir más de lo normal o tener dificultad para despertarse.
• Piel, labios o yemas de los dedos de color azulado (cianosis).
• Sentir inquietud o ansiedad.
• Latidos cardíacos acelerados o irregulares (palpitaciones).

¿Cómo se diagnostica?

• Los antecedentes médicos y un examen físico. El médico le auscultará el corazón y los pulmones para determinar si presenta sonidos anormales.
• Pruebas para confirmar el diagnóstico y encontrar la causa de la insuficiencia respiratoria. Las pruebas pueden incluir las siguientes:
  • Medición de la cantidad de oxígeno en la sangre (oximetría de pulso). Esto implica colocar un aparato pequeño en un dedo de la mano o del pie o en el lóbulo de la oreja.
  • Análisis de sangre para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.
  • Radiografía de tórax.

¿Cómo se trata?

• Administración de oxígeno a través de una mascarilla o por la nariz.
• Un dispositivo para ayudarlo a respirar, tal como una máquina de presión positiva continua de las vías aéreas (CPAP) o de bipresión positiva de las vías aéreas (BIPAP). El dispositivo le administra oxígeno y presión.
• Otros tratamientos respiratorios, líquidos y medicamentos.
• Una máquina para respirar llamada respirador. Esta le proporciona oxígeno y presión para ayudarlo a respirar. Se coloca un tubo en la boca que llega hasta la tráquea y se lo conecta al respirador.
• Procedimiento de traqueostomía, si tiene que estar conectado al respirador mucho tiempo. Una traqueostomía es la colocación de un tubo para respirar a través del cuello en la tráquea.

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Si le recetaron antibióticos, tómelos como se lo haya indicado el médico. No deje de usar el antibiótico aunque comience a sentirse mejor.

Instrucciones generales

• Retome sus actividades normales según lo indicado por el médico. Pregúntele al médico qué actividades son seguras para usted.
• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si necesita ayuda para dejar de fumar, consulte al médico.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento.

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas no mejoran o empeoran.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Presenta dificultades respiratorias súbitas.
• Pierde la conciencia.
• Su corazón comienza a latir muy rápidamente.
• Los dedos de las manos, los labios u otras zonas del cuerpo se le ponen de color azulado.
• Se siente confundido.

• No espere a ver si los síntomas desaparecen.
• No conduzca por sus propios medios hasta el hospital.

Resumen

• La insuficiencia respiratoria aguda es una afección que se desarrolla rápidamente y debe ser tratada de inmediato.
• El síntoma principal de esta afección es la dificultad para respirar.
• El tratamiento para esta afección suele realizarse en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital. El tratamiento de emergencia puede incluir oxígeno, líquidos y medicamentos. Es posible que se utilice una máquina para ayudarlo a respirar, como un respirador.
• Comuníquese con un médico si los síntomas no mejoran o si empeoran.