Insuficiencia respiratoria aguda en los niños

• El oxígeno no puede pasar de los pulmones a la sangre, lo que hace que el nivel de oxígeno en sangre disminuya. La pérdida de oxígeno en sangre puede hacer que los tejidos y órganos no funcionen bien.
• Un gas llamado dióxido de carbono no puede pasar de la sangre a los pulmones para que el cuerpo pueda eliminarlo. La acumulación de dióxido de carbono puede dañar los tejidos y órganos del cuerpo.

La insuficiencia respiratoria aguda es una afección que ocurre rápidamente. Constituye una emergencia y debe tratarse de inmediato.

¿Cuáles son las causas?

• Traumatismo en el pulmón, el pecho o las costillas, o en los tejidos que rodean el pulmón.
• Enfermedades pulmonares, como asma, bronquiolitis o neumonía.
• La inhalación de sustancias químicas nocivas, humo, agua o vómito.
• Una infección generalizada (septicemia).

• Una obstrucción en las vías respiratorias altas (asfixia).
• Lesión en la médula espinal.
• Sobredosis de drogas o alcohol.
• Sepsis.
• Accidente cerebrovascular.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Nacieron antes de tiempo (parto prematuro).
• Tienen enfermedades pulmonares, como displasia broncopulmonar (DBP), asma o fibrosis quística (FQ).
• Tienen una afección que daña o debilita los músculos, los nervios, los huesos o los tejidos que participan en la respiración, tal como distrofia muscular.
• Tienen un problema de salud que bloquea el reflejo inconsciente que está involucrado en la respiración, como hipotiroidismo o apnea del sueño.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

Los síntomas pueden depender de la causa y de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre del niño.

La dificultad para respirar es el síntoma principal de la insuficiencia respiratoria aguda.

• Respiración acelerada, hacer sonidos agudos como silbidos al respirar (sibilancias) o hacer gruñidos.
• Ensanchamiento de las fosas nasales.
• Latidos cardíacos acelerados.
• Dormir más de lo normal o tener dificultad para despertarse.
• Incapacidad para jugar o hacer actividad normalmente.
• Piel, labios o yemas de los dedos de color azulado (cianosis).
• Irritabilidad, ansiedad o confusión.

¿Cómo se diagnostica?

• Un examen físico y los antecedentes médicos del niño. El pediatra le auscultará el corazón y los pulmones al niño para determinar si presenta sonidos anormales.
• Pruebas para confirmar el diagnóstico y encontrar la causa de la insuficiencia respiratoria. Las pruebas pueden incluir las siguientes:
  • Medición de la cantidad de oxígeno en la sangre del niño (oximetría de pulso). Esto implica colocar un aparato pequeño en un dedo de la mano o del pie del niño.
  • Análisis de sangre para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.
  • Radiografía de tórax.

¿Cómo se trata?

• Administrar oxígeno al niño a través de una mascarilla, en una cámara o por la nariz.
• Un dispositivo para ayudar al niño a respirar, tal como una máquina de presión positiva continua de las vías aéreas (CPAP) o de bipresión positiva de las vías aéreas (BIPAP). El dispositivo le administra oxígeno y presión al niño.
• Otros tratamientos respiratorios, líquidos y medicamentos.
• Una máquina para respirar (respirador). Esta máquina le administra oxígeno y presión al niño. Se coloca un tubo por la boca que llega hasta la tráquea del niño y se lo conecta al respirador. Este tratamiento ofrece más control sobre la respiración del niño.

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Adminístrele al niño los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• Si le recetaron un antibiótico al niño, adminístreselo como se lo haya indicado el pediatra. No deje de darle el antibiótico al niño aunque comience a sentirse mejor.
• No le dé aspirina al niño por el riesgo de que contraiga el síndrome de Reye.

Instrucciones generales

• El niño debe reanudar sus actividades normales según se lo haya indicado el pediatra. Consulte al pediatra qué actividades son seguras para el niño.
• No permita que el niño consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si el niño necesita ayuda para dejar de fumar, consulte a un médico.
• No fume cerca del niño.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento.

Comuníquese con un médico si:

• El niño tiene fiebre.
• Los síntomas del niño no mejoran o empeoran.

Solicite ayuda de inmediato si:

• El niño tiene problemas para respirar.
• El niño pierde la conciencia.
• El corazón del niño comienza a latir muy rápidamente.
• Los dedos de las manos, los labios u otras zonas del cuerpo del niño se ponen de color azulado.
• El niño parece estar confundido.
• El niño es menor de 3 meses y tiene fiebre de 100.4 °F (38 °C) o más.
• El niño tiene de 3 meses a 3 años de edad y tiene fiebre de 102.2 °F (39 °C) o más.

Estos síntomas pueden indicar una emergencia. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Solicite ayuda de inmediato. Llame al 911.

Resumen

• La insuficiencia respiratoria aguda es una afección que se desarrolla rápidamente y debe ser tratada de inmediato.
• El síntoma principal de esta afección es la dificultad para respirar.
• Esta afección suele tratarse en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital. El tratamiento de emergencia puede incluir oxígeno, líquidos y medicamentos. Es posible que se utilice un respirador u otro dispositivo para ayudarle al niño a respirar.
• Comuníquese con el pediatra si los síntomas del niño no mejoran o si empeoran.