Ataque de asma

El ataque de asma, también llamado exacerbación del asma o broncoespasmo agudo, es el estrechamiento y endurecimiento repentino de las vías respiratorias inferiores (bronquios) en los pulmones, que puede dificultar la respiración. El estrechamiento es causado por la inflamación y el endurecimiento del músculo liso que rodea las vías respiratorias inferiores en los pulmones.

Los ataques de asma pueden provocar tos, silbidos agudos al respirar, casi siempre al exhalar (sibilancias), problemas para respirar (falta de aire) y dolor de pecho. Las vías respiratorias pueden producir mucosidad adicional causada por la inflamación y la irritación. Durante un ataque de asma, puede ser difícil respirar. Es importante recibir tratamiento de inmediato. Los ataques de asma pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales.

¿Cuáles son las causas?

• Alérgenos domésticos, como polvo, caspa de mascotas y cucarachas.
• El moho y el polen de los árboles o el césped.
• Las sustancias contaminantes del aire, como los limpiadores del hogar, los aerosoles, los olores intensos y el humo de cualquier clase.
• Cambios climáticos y aire frío.
• El estrés y las emociones fuertes, como llorar o reír intensamente.
• El ejercicio o la actividad física que exige mucha energía.
• Ciertos medicamentos o afecciones médicas, tales como:
  • Aspirina o betabloqueantes.
  • Enfermedades infecciosas o inflamatorias, como la gripe (influenza), el resfrío, la neumonía o la inflamación de las membranas nasales (rinitis).
  • Enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE es una afección en la que el ácido estomacal vuelve al esófago y se derrama en la tráquea, lo que puede irritar las vías respiratorias.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Sibilancias.
• Tos excesiva. Esto puede ocurrir solamente por la noche.
• Opresión o dolor en el pecho.
• Falta de aire.
• Dificultad para enunciar oraciones completas.
• Sensación de que no puede obtener el aire suficiente aunque haga un esfuerzo por respirar (falta de aire).

¿Cómo se diagnostica?

• Un examen físico y los antecedentes médicos.
• Los síntomas.
• Estudios para buscar otras causas de los síntomas u otras afecciones que puedan desencadenar el ataque de asma. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:
  • Una radiografía de tórax.
  • Análisis de sangre.
  • Estudios de la función pulmonar (espirometría) para evaluar el flujo de aire en los pulmones.

¿Cómo se trata?

• En el caso de los ataques leves, puede recibir medicamentos mediante un inhalador manual (inhalador con medidor de dosis, o IMD) o mediante un aparato que transforma el medicamento líquido en un vapor (nebulizador). Algunos de estos medicamentos son los siguientes:
  • Medicamentos de rescate o de alivio rápido que relajan velozmente las vías respiratorias y los pulmones.
  • Medicamentos de acción prolongada que se usan a diario para prevenir (controlar) los síntomas del asma.
• En el caso de los ataques moderados o graves, es posible que lo traten con medicamentos con corticoesteroides por boca o mediante una inyección por vía intravenosa en el hospital.
• En el caso de los ataques graves, puede necesitar oxigenoterapia o una máquina para respirar (respirador).
• Si la causa del ataque de asma es una infección por una bacteria, le darán antibióticos.

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Si le recetaron un antibiótico, tómelo como se lo haya indicado el médico. No deje de usar el antibiótico aunque comience a sentirse mejor.
• Informe al médico si está embarazada o puede estar embarazada, para que este se cerciore de que el medicamento para el asma pueda usarse con seguridad durante el embarazo.

Evite los factores desencadenantes

• Lleve un registro de las cosas que desencadenan los ataques de asma. Evite la exposición a estos desencadenantes.
• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si necesita ayuda para dejar de fumar, consulte al médico.
• Cuando esté alto el nivel de polen, contaminación del aire o humedad, mantenga las ventanas cerradas y use el aire acondicionado o vaya a lugares con aire acondicionado.

Plan de acción para controlar el asma

• Trabaje con el médico para elaborar un plan escrito para el control y el tratamiento de los ataques de asma (plan de acción para el asma). El plan debe incluir lo siguiente:
  • Una lista de los factores desencadenantes del asma y el modo de evitarlos.
  • Una lista de los síntomas que puede tener durante un ataque de asma.
  • Información sobre qué medicamento tomar, cuándo tomarlo y qué cantidad.
  • Información para ayudar a comprender las mediciones de flujo máximo.
  • Medidas diarias que puede tomar para controlar los síntomas del asma.
  • Información de contacto para sus médicos.
• Si tiene un ataque de asma, actúe con rapidez. Siga los pasos de emergencia de su plan escrito de acción para el asma. Esto puede hacer que no necesite ir al hospital.
• Hable con un familiar o amigo cercano sobre su plan de acción para el asma y a quién contactar en caso de que necesite ayuda.

Instrucciones generales

• Evite el ejercicio o la actividad física excesiva hasta que el ataque de asma se termine.
• Manténgase al día con todas las vacunas, como las vacunas antigripal y contra la neumonía.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

Comuníquese con un médico si:

• Ha seguido su plan de acción durante 1 hora y su lectura del flujo máximo se mantiene entre el 50 % y el 79 % de su mejor valor. Esto se encuentra en la zona amarilla que significa “precaución”.
• Necesita usar su medicamento de alivio rápido con mayor frecuencia que lo habitual.
• Los medicamentos le causan efectos secundarios, como erupción cutánea, picazón, hinchazón o dificultad para respirar.
• Los síntomas no mejoran después de usar medicamentos.
• Tiene fiebre.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Su flujo máximo es menor que el 50 % del mejor valor personal. Esto se encuentra en la zona roja, lo que significa “peligro”.
• Siente dolor o molestias en el pecho.
• Los medicamentos ya no tienen el efecto deseado.
• Al toser, elimina mucosidad con sangre.
• Tiene fiebre, y los síntomas empeoran repentinamente.
• Tiene dificultad para tragar.
• Se siente muy cansado y respirar le provoca cansancio.

• No espere a ver si los síntomas desaparecen.
• No conduzca por sus propios medios hasta el hospital.

Resumen

• La causa de los ataques de asma es el estrechamiento o la falta de espacio en las vías respiratorias, lo que causa falta de aire, tos y sibilancia.
• Los factores desencadenantes de un ataque de asma pueden ser varios, tales como alérgenos, cambios climáticos, actividad física, olores intensos y humo de cualquier clase.
• Si tiene un ataque de asma, actúe con rapidez. Siga los pasos de emergencia de su plan escrito de acción para el asma.
• Busque ayuda de inmediato si tiene una intensa dificultad para respirar, dolor en el pecho o fiebre, o si los medicamentos que tiene en su hogar ya no son eficaces para aliviar los síntomas.