Maltrato y desatención infantil

El maltrato y la desatención infantil, también conocidos como abuso infantil, hacen referencia a la forma en que una persona daña a un niño. También incluyen la actitud negligente de no proteger a un niño del daño, el daño potencial, o de permitirle al niño que sea testigo de violencia o maltrato a otras personas. El daño que se infringe al niño puede o no ser intencional. A menudo tiene lugar durante un período prolongado.

Frecuentemente, los niños víctimas de maltrato no tienen a quién acudir en busca de ayuda. Suelen sentir vergüenza por el maltrato que sufren o le temen al maltratador. Es posible que el maltratador haya amenazado al niño con consecuencias si le cuenta a alguien sobre el maltrato. Los adultos que trabajen con niños, entren en contacto con ellos, o tomen conciencia de maltratos, tienen la responsabilidad de proteger a los niños.

Si cree que un niño está en peligro inminente, llame al servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos).

¿Cuáles son las diferentes clases de maltrato y desatención?

Maltrato físico

• Lanzar objetos al niño.
• Empujar, agarrar, golpear, dar patadas, dar bofetadas, sacudir o quemar.
• Hacer uso indebido de elementos de sujeción o medicamentos.

Abuso sexual

Puede incluir cualquier acto sexual que un niño no puede comprender o consentir. El abuso sexual abarca desde ver y tocar de forma inapropiada hasta la penetración. Esto incluye actos sexuales y conductas sexuales sin contacto físico entre un adulto y un adolescente o niño más pequeño, o entre un adolescente mayor y un niño más pequeño. Estas actividades constituyen abuso, independientemente si la actividad es forzada o voluntaria.

Maltrato emocional y psicológico

• Insultar, amenazar o intimidar.
• Rechazar o negar el amor.
• Humillar o avergonzar.
• Aislar socialmente al niño.

Desatender

• Necesidades básicas.
  • Alimentos.
  • Refugio.
  • Vestimenta.
• Necesidades de salud.
  • Recursos para la higiene personal.
  • Atención médica y dental.
• Supervisión adulta que proporciona:
  • Educación.
  • Estimulación social.
  • Adecuada estructura y disciplina.

¿Cómo sé si un niño es víctima de maltrato o desatención?

Hay diferentes signos que indican que un niño puede estar sufriendo maltrato o desatención.

Signos físicos

• Cortes, cicatrices, quemaduras, exceso de moretones o mordeduras. El niño puede llevar ropa holgada para ocultar lesiones.
• Una cantidad inusual de huesos rotos.
• Llagas, sarpullidos o cicatrices.
• Pérdida de peso.
• Lesión en los genitales.

Con frecuencia, el niño no tiene una explicación para los signos físicos, o bien la explicación cambiará.

Signos del comportamiento

• Tiene cambios emocionales importantes hacia los demás, por ejemplo si el niño:
  • Parece temer a la persona que lo cuida o a otro adulto, o los evita.
  • Parece tener un cambio emocional drástico hacia los demás.
  • Muestra signos de hostilidad hacia personas o animales.
  • Parece haber perdido la confianza.
  • Tiene poco interés en actividades que solían ser divertidas.
• Tiene cambios de comportamiento perceptibles, como los siguientes:
  • Tener problemas para comer o dormir, o el niño se deprime.
  • Intentar huir.
  • Volver a comportarse como un niño pequeño. Esto puede incluir mojar la cama o chuparse el dedo.
  • Desarrollar un comportamiento destructivo o autodestructivo, como el consumo de alcohol o provocarse cortes.
  • Tener un comportamiento muy agresivo o muy pasivo.
  • Volverse muy lloroso o asustado.
  • Actuar con una madurez sexual que no refleja la edad del niño.
• Tiene cambios físicos que parecen inusuales, como los siguientes:
  • Quejarse de enfermedades inusuales.
  • Tener dolor abdominal o dolores de cabeza sin motivo aparente.
  • Tener ausencias frecuentes o un rendimiento deficiente en la escuela.
  • Dejar de desarrollarse con un peso y una estatura normales.
  • Tener una higiene deficiente.

¿Qué debo hacer si creo que un niño es víctima de maltrato o desatención infantil?

Si cree que un niño está en peligro inminente, llame al servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos).

• Child Protective Services (CPS) (Servicios de protección infantil) en los Estados Unidos. Por lo general, este organismo estatal forma parte de los servicios sociales o de un departamento de emergencias humano (a veces se conoce como Departamento de Niños y Familias [Department of Children and Families, DCF]).
• Un médico. Los médicos, los enfermeros y otros profesionales sanitarios deben denunciar los casos de maltrato o desatención, y pueden asegurarse de que el niño esté sano y seguro. Puede llevar al niño a un departamento de emergencias de su localidad, si no sabe dónde ir.
• La policía. Denuncie la situación en la estación de policía local.
• Child Help National Child Abuse Hotline (Línea directa telefónica nacional de ayuda para el abuso infantil) disponible las 24 horas, llamando al 1-800-422-4453.

• No siempre se retira al niño inmediatamente de la casa. CPS trabaja para mantener a las familias juntas y brindar apoyo para evitar el maltrato y fortalecer a las familias siempre que sea posible.
• El informe puede ser anónimo. En la mayoría de los estados, no es necesario que dé su nombre.
• El informe es confidencial. El abusador no tiene derecho a saber quién lo denunció.

¿Cuál es el tratamiento o las opciones de atención para un niño víctima de maltrato o desatención?

• Tratamiento médico. Las lesiones de maltrato o desatención pueden requerir atención médica.
• Orientación y terapia.
• Equipos de tratamiento. Estos suelen incluir a profesionales de la salud, trabajadores sociales, especialistas en salud mental, abogados y trabajadores comunitarios.
• Clases de paternidad e información sobre desarrollo infantil.

¿Dónde puedo obtener más información?

• Child Welfare Information Gateway (Acceso a Información sobre Asistencia del Menor): www.childwelfare.gov
• Prevent Child Abuse America (Prevención del Maltrato Infantil en los Estados Unidos): http://preventchildabuse.org
• Childhelp: www.childhelp.org
• El departamento de salud, el centro médico, el hospital u otros proveedores de servicios sociales locales. Pueden derivarlo a una organización que preste servicios específicos de ayuda.

Resumen

• El maltrato y la desatención infantil, también llamado abuso infantil, puede tener consecuencias negativas duraderas para la salud y el bienestar de los niños.
• Hay muchos signos de maltrato del niño, lo que incluye cicatrices, fractura de huesos, moretones, pérdida de peso y un período de abstinencia de las actividades regulares.
• Informe sobre maltrato a los servicios de protección al niño, de cumplimiento de la ley local, los médicos, enfermeros, o trabajadores sociales.
• Si cree que un niño está en peligro inminente, llame al servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos) o a los servicios de protección infantil locales.