• Desgaste (enfermedad degenerativa) de los huesos, los ligamentos o los discos de la espalda.
• Inflamación y rigidez en la espalda (artritis).

Las personas que sufren dolor de espalda crónico generalmente atraviesan determinados períodos en los que este es más intenso (episodios de exacerbación del dolor). Muchas personas pueden aprender a controlar el dolor de espalda con el cuidado en el hogar.

Siga estas instrucciones en su casa:

Esté atento a cualquier cambio en los síntomas. Tome estas medidas para aliviar el dolor:

Control del dolor y de la rigidez

• Si se lo indican, aplique hielo sobre la zona dolorida. El médico puede recomendarle que se aplique hielo durante las primeras 24 a 48 horas después del comienzo de un episodio de exacerbación del dolor. Para hacer esto:
  • Ponga el hielo en una bolsa plástica.
  • Coloque una toalla entre la piel y la bolsa.
  • Coloque el hielo durante 20 minutos, 2 a 3 veces al día.
• Si se lo indican, aplique calor en la zona afectada con la frecuencia que le haya indicado el médico. Use la fuente de calor que el médico le recomiende, como una compresa de calor húmedo o una almohadilla térmica.
  • Coloque una toalla entre la piel y la fuente de calor.
  • Aplique calor durante 20 a 30 minutos.
  • Retire la fuente de calor si la piel se pone de color rojo brillante. Esto es especialmente importante si no puede sentir dolor, calor o frío. Puede correr un riesgo mayor de sufrir quemaduras.
• Intente tomar un baño de inmersión con agua caliente.

Actividad

• Evite agacharse y realizar otras actividades que agraven el problema.
• Mantenga una postura correcta mientras está de pie o sentado:
  • Cuando esté de pie, mantenga la parte alta de la espalda y el cuello rectos, con los hombros hacia atrás. Evite encorvarse.
  • Cuando esté sentado, mantenga la espalda recta y relaje los hombros. No curve los hombros ni los eche hacia atrás.
• No permanezca sentado o de pie en el mismo lugar durante mucho tiempo.
• Durante el día, descanse durante lapsos breves. Esto le aliviará el dolor. Descansar recostado o de pie suele ser mejor que hacerlo sentado.
• Cuando descanse durante períodos más largos, incorpore alguna actividad suave o ejercicios de elongación entre uno y otro. Esto ayudará a evitar la rigidez y el dolor.
• Haga ejercicio con regularidad. Pregúntele al médico qué actividades son seguras para usted.
• No levante ningún objeto que pese más de 10 libras (4.5 kg) o que supere el límite de peso que le hayan indicado, hasta que el médico le diga que puede hacerlo. Siempre use las técnicas correctas para levantar objetos, entre ellas:
  • Flexionar las rodillas.
  • Mantener la carga cerca del cuerpo.
  • No torcerse.
• Duerma sobre un colchón firme en una posición cómoda. Intente acostarse de costado, con las rodillas ligeramente flexionadas. Si se recuesta sobre la espalda, coloque una almohada debajo de las rodillas.

Medicamentos

• El tratamiento puede incluir medicamentos para el dolor y la inflamación que se toman por boca o que se aplican sobre la piel, analgésicos recetados o relajantes musculares. Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Pregúntele al médico si el medicamento recetado:
  • Hace necesario que evite conducir o usar maquinaria.
  • Puede causarle estreñimiento. Es posible que tenga que tomar estas medidas para prevenir o tratar el estreñimiento:
    • Beber suficiente líquido como para mantener la orina de color amarillo pálido.
    • Usar medicamentos recetados o de venta libre.
    • Consumir alimentos ricos en fibra, como frijoles, cereales integrales, y frutas y verduras frescas.
    • Limitar el consumo de alimentos ricos en grasa y azúcares procesados, como los alimentos fritos o dulces.

Instrucciones generales

• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco, como cigarrillos, cigarrillos electrónicos y tabaco de mascar. Si necesita ayuda para dejar de consumir estos productos, consulte al médico.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento como se lo haya indicado el médico. Esto es importante.

Comuníquese con un médico si:

• Siente un dolor que no se alivia con reposo o medicamentos.
• Su dolor empeora o tiene un dolor nuevo.
• Tiene fiebre alta.
• Pierde de peso con rapidez.
• Tiene dificultad para realizar las actividades cotidianas.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Siente debilidad o adormecimiento en una o ambas piernas, o en uno o ambos pies.
• Tiene dificultad para controlar la micción o la defecación.
• Siente un dolor intenso en la espalda y tiene alguno de los siguientes síntomas:
  • Náuseas o vómitos.
  • Dolor en el abdomen.
  • Le falta el aire o se desmaya.

Resumen

• El dolor de espalda crónico es aquel que dura más de 3 meses.
• Cuando comienza un episodio de exacerbación del dolor, aplique hielo en la zona dolorida durante las primeras 24 a 48 horas.
• Aplíquese una compresa de calor húmedo o una almohadilla térmica como se lo haya indicado el médico.
• Cuando descanse durante períodos más largos, incorpore alguna actividad suave o ejercicios de elongación entre uno y otro. Esto ayudará a evitar la rigidez y el dolor.