La neumonía es una infección pulmonar que causa inflamación y la acumulación de mucosidad y líquido en los pulmones. La neumonía extrahospitalaria es aquella que se desarrolla en personas que no están, ni han estado recientemente, en un hospital u otro centro de atención médica.

Por lo general, la neumonía en los bebés se desarrolla como resultado de una enfermedad causada por un virus, como el resfrío común y la gripe (influenza). También puede ser causada por bacterias u hongos. Mientras que el resfrío y la gripe pueden transmitirse de una persona a otra (son contagiosos), la neumonía en sí no se considera contagiosa.

¿Cuáles son las causas?

• Virus.
• Bacterias.
• Hongos, como el moho o las setas.

¿Qué incrementa el riesgo?

• El bebé tiene otros problemas pulmonares.
• El bebé tiene el sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) debilitado.
• El bebé recibe tratamiento para el cáncer.
• El bebé está en contacto directo con niños enfermos, especialmente durante las estaciones de otoño e invierno.
• El bebé tiene una afección en la que los contenidos del estómago regresan y suben a la garganta (enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE).

Los bebés cuyas madres tienen clamidia sin tratar también corren mayor riesgo de desarrollar neumonía después del nacimiento. La clamidia es una infección que una persona puede contraer a través de relaciones sexuales con otra persona (infección de transmisión sexual o ITS).

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Tos seca o húmeda (productiva).
• Problemas respiratorios, como:
  • Respiración acelerada.
  • Respiración ruidosa (sibilancias).
  • Las fosas nasales se abren durante la respiración (aleteo nasal).
• Fiebre.
• Falta de apetito.
• Dificultad para amamantar o tomar el biberón.
• Estar menos activo y dormir más de lo habitual.

¿Cómo se diagnostica?

• Un examen físico.
• Los antecedentes médicos del bebé.
• Análisis de laboratorio de los siguientes:
  • Sangre y orina.
  • Mucosidad de los pulmones (esputo) del bebé.
  • Líquido alrededor de los pulmones (líquido pleural) del bebé.
• Estudios de diagnóstico por imágenes, como radiografías.

¿Cómo se trata?

• Si la neumonía es causada por un virus puede desaparecer sin tratamiento. En los casos graves, es posible que al bebé le administren un medicamento para matar el virus (medicamento antiviral).
• Si la neumonía está causada por una bacteria, se tratará con medicamentos antibióticos.
• El bebé deberá recibir tratamiento en el hospital si tiene 6 meses o menos, si tiene dificultad para respirar o si tiene una infección grave. Si el bebé tiene dificultad para respirar, tal vez deba recibir tratamiento con lo siguiente:
  • Oxígeno, si las pruebas muestran que el nivel de oxígeno es bajo.
  • Medicamentos para tratar la infección, la fiebre, la secreción nasal o la tos.
  • Líquidos intravenosos (i.v.).

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Adminístrele al bebé los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• No administre al bebé medicamentos para la tos o medicamentos para el resfrío a menos que el pediatra lo indique. Los medicamentos para la tos pueden impedir que el cuerpo elimine la mucosidad de los pulmones.
• Si al bebé le recetaron un antibiótico, adminístrelo como se lo haya indicado el pediatra. No deje de darle al bebé el antibiótico aunque comience a sentirse mejor.
• No le administre aspirina al bebé por el riesgo de que contraiga el síndrome de Reye.

Comida y bebida

• Amamante o alimente al bebé con biberón con frecuencia y en pequeñas cantidades. Aumente la cantidad lentamente. No le dé al bebé agua adicional.
• Haga que el bebé tome la suficiente cantidad de líquido para mantener la orina de color amarillo pálido. Pregúntele al pediatra cuánto líquido debe tomar el bebé diariamente.

Instrucciones generales

• Pregunte al pediatra qué puede hacer para ayudar a eliminar la mucosidad del bebé. Esto puede incluir el uso de lo siguiente:
  • Un vaporizador o humificador. Estas máquinas agregan humedad al aire, lo que puede aflojar la mucosidad.
  • Una pera de succión u otra herramienta para quitar la mucosidad de la nariz.
  • Agua con sal (solución salina) en gotas para aflojar la mucosidad espesa en la nariz.
  • Un paño húmedo y suave para limpiar la nariz.
• Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de sujetar al bebé. Use desinfectante para manos si no dispone de agua y jabón. También pídales a las otras personas de la casa que se laven las manos con frecuencia.
• Mantenga al bebé alejado del humo ambiental de tabaco. Si fuma, asegúrese de fumar solo al aire libre y luego cámbiese la ropa.
• Asegúrese de que el entorno del bebé ayude a favorecer el reposo.
• Concurra a todas las visitas de control como se lo haya indicado el pediatra del bebé. Esto es importante.

¿Cómo se previene?

• Mantenga las vacunas del bebé al día.
• Asegúrese de que usted y todas las personas que lo cuidan se hayan aplicado la vacuna antigripal y la vacuna contra la tos convulsa (tos ferina).
• Si el bebé tiene menos de 6 meses, aliméntelo únicamente con leche materna, de ser posible. Continúe con esta práctica hasta que el bebé tenga al menos 6 meses de edad. La leche materna puede ayudar al bebé a combatir infecciones.

Comuníquese con un médico si el bebé:

• Tiene dificultad para alimentarse.
• Produce menos heces u orina de lo habitual.
• No duerme o duerme demasiado.
• Está muy molesto.
• Tiene fiebre.

Busque ayuda inmediatamente si el bebé:

• Tiene signos de dificultad para respirar, como:
  • Respiración acelerada.
  • Sonidos como de gruñidos al espirar.
  • Las costillas parecen sobresalir cuando respira.
  • Sibilancias.
  • Aleteo nasal.
  • Los labios, las uñas o la cara se tornan azules.
  • Pausas cortas en la respiración durante o después de toser.
• Tose con sangre.
• Vomita con frecuencia.
• Tiene síntomas que empeoran repentinamente.
• Es menor de 3 meses y tiene una temperatura de 100.4 °F (38 °C) o más.
• Tiene entre 3 meses y 3 años de edad y presenta fiebre de 102.2 °F (39 °C) o más.

Estos síntomas pueden representar un problema grave que constituye una emergencia. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Solicite atención médica de inmediato. Comuníquese con el servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos).

Resumen

• La neumonía extrahospitalaria es aquella que se desarrolla en personas que no están, ni han estado recientemente, en un hospital u otro centro de atención médica. Puede ser causada por bacterias, virus u hongos.
• El tratamiento de esta afección depende de la causa y de la intensidad de los síntomas.
• Comuníquese con un médico si el bebé tiene dificultad para alimentarse, produce menos heces u orina de lo habitual, tiene dificultad para dormir, está muy molesto o tiene fiebre.