Cómo ayudar al niño a controlar el trastorno por estrés postraumático

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental. Es más probable que comience después de un acontecimiento o situación traumática que cambia la vida. Los tipos de acontecimientos traumáticos que pueden causar TEPT incluyen lesiones físicas, maltrato, violencia o un desastre natural.

Es normal que un niño muestre signos de estrés luego de haber estado expuesto a un acontecimiento traumático. Los síntomas del TEPT pueden comenzar poco después de un acontecimiento traumático o semanas después. Puede afectar la manera en que el niño piensa y se siente durante meses o incluso años. Hay formas de reconocer los síntomas y ayudar al niño que padece TEPT.

¿Cómo afecta el TEPT al niño?

El TEPT puede afectar a un niño de muchas maneras. En general, los niños pueden tener ansiedad, recuerdos angustiantes, cambios de estado de ánimo, y pueden evitar las actividades familiares. Otros síntomas varían según la edad.

Si el niño es menor de 6 años:

Es posible que el niño:

• Esté molesto, muy apegado o irritable.
• Tenga rabietas frecuentes.
• Repita los acontecimientos traumáticos a través del juego.
• No hable o tenga dificultades para hablar.
• Presente un cambio en sus hábitos alimentarios.
• Moje la cama aunque ya sabía ir al baño.

Si el niño tiene entre 6 y 12 años:

Es posible que el niño:

• Tenga dificultad para concentrarse.
• Crea que nota señales de advertencia para evitar acontecimientos traumáticos en el futuro.
• Tenga muchos síntomas físicos. Estos pueden incluir dolores de cabeza y de estómago. El niño también puede sentirse cansado o como si el corazón estuviera acelerado.
• Tenga pesadillas o dificultad para dormir.
• Hable mucho sobre pensamientos aterradores.
• Vuelva a tener conductas anteriores (regresión), como mojar la cama o chuparse el dedo.
• Se sienta culpable o avergonzado.

Si el niño tiene entre 13 y 18 años:

Es posible que el niño:

• Hable mucho sobre el acontecimiento traumático.
• Desobedezca y cause alboroto.
• Tenga problemas en la escuela.
• Presente cambios en el comportamiento, por ejemplo:
  • Consuma drogas ilegales o beba alcohol.
  • Comience a tener actividad sexual.
  • Desarrolle trastornos de la alimentación.
  • Se autolesione.
• Actúe triste y retraído.

¿Qué medidas puedo tomar para ayudar al niño a controlar el TEPT?

Hacer que el niño se sienta seguro en el hogar

Ayude al niño a sentirse seguro en el hogar. Intente lo siguiente:

• Conozca qué cosas desencadenan el TEPT del niño como una forma de evitarlas.
• Nunca use castigos físicos.
• Esté dispuesto a escuchar cuando el niño hable sobre sentimientos o recuerdos del acontecimiento traumático. No obligue al niño a hablar sobre estos sentimientos o recuerdos.
• Evite dejar que el niño vea imágenes inquietantes en los medios de comunicación.
• Use una luz nocturna en la habitación del niño si tiene problemas para dormir.
• Ayude al niño a poner en práctica habilidades que le permitan calmarse, como respirar lentamente, abrazar a su animal de peluche favorito o acurrucarse con usted.

Ofrezca apoyo diario

Ayude al niño a sentirse apoyado al hacer lo siguiente:

• Tener un horario regular con horarios establecidos para las comidas, la escuela, la hora de ir a dormir y las actividades.
• Ayudar al niño a llegar puntualmente a la escuela y a otras actividades.
• Permitir que el niño elija comidas o actividades para darle una sensación de control.
• Dejar que el niño llore o esté triste. No criticar al niño por estas emociones.
• Preguntarle al niño sobre sus sentimientos. Dejar que el niño hable sin juzgar los sentimientos como buenos o malos.
• Alentar al niño a expresar emociones e ideas a través del dibujo o de la escritura.
• Hablar periódicamente con los maestros u otras personas a cargo del cuidado del niño acerca de su desempeño.
• Enseñarle al niño actividades para controlar el estrés. Estas pueden incluir escuchar música o hacer ejercicios de respiración profunda.

Aprender más sobre el TEPT

Hablar con los profesionales de la salud que atienden el niño para saber cuáles son las conductas típicas y cómo lidiar con ellas. Puede ser difícil no tomarse las conductas del TEPT del niño en forma personal. Trate de recordar que el niño no se comporta de esta manera a propósito para molestarlo. Tenga en cuenta estas sugerencias:

• No reaccione con enojo. El niño no puede cambiar sus reacciones sin trabajar en ellas.
• No castigue ni reprenda al niño por conductas causadas por el TEPT. Tenga paciencia. El cambio requiere tiempo y comprensión.

Siga estas instrucciones en su casa:

Comida y bebida

• Dele al niño alimentos ricos en fibra, como frijoles, cereales integrales, y frutas y verduras frescas.
• Limite el consumo de alimentos ricos en grasa y azúcares procesados, como los alimentos fritos o dulces.

Actividad

• Aliente al niño a realizar sus actividades normales como se lo haya indicado el pediatra.
• Pídale al pediatra que le sugiera algunas actividades que puedan ser buenas para el niño.
• Aliente al niño para que realice actividad física todos los días.

Instrucciones generales

• Adminístrele los medicamentos de venta libre y los recetados al niño solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• Asegúrese de que el niño duerma lo suficiente.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. El pediatra querrá asegurarse de que los síntomas del niño estén mejorando.

Dónde obtener más información

Puede encontrar más información sobre el TEPT, cómo sobrellevar el trauma y cómo gestionar el estrés en:

• National Center for PTSD (Centro Nacional para el TEPT): ptsd.va.gov
• National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de la Salud Mental): nimh.nih.gov
• Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): cdc.gov

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas del niño empeoran, son más frecuentes o el niño tiene síntomas nuevos.
• Usted y el niño tienen más peleas.
• El niño tiene problemas en la escuela o fuera del hogar.
• El niño está consumiendo drogas ilegales o alcohol.
• El niño tiene reviviscencias de manera recurrente.
• El niño dice que está muy deprimido o angustiado.
• Tiene problemas para brindarle apoyo al niño en el hogar.

Solicite ayuda de inmediato si:

• El niño expresa pensamientos de lastimarse o de lastimar a otras personas.
• El niño habla sobre la muerte o el suicidio.
• El niño actúa de manera sospechosa, enojada o violenta.

Busque ayuda de inmediato si considera que el niño puede hacerse daño a sí mismo o dañar a otros, o tiene pensamientos de poner fin a su vida. Diríjase al centro de urgencias más cercano o:

• Llame al 911.
• Llame a National Suicide Prevention Lifeline (Línea Telefónica Nacional para la Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255 o al 988. Está disponible las 24 horas del día.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741.

Resumen

• El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental. Un niño puede desarrollarla después de un acontecimiento o situación traumática que cambia la vida.
• Los síntomas del TEPT pueden comenzar poco después de un acontecimiento traumático o semanas después. Puede afectar la manera en que el niño piensa y se siente durante meses o incluso años.
• Hablar con los profesionales de la salud que atienden el niño para saber cuáles son las conductas típicas y cómo lidiar con ellas.
• Hable periódicamente con los médicos, maestros y otras personas a cargo del cuidado del niño acerca de su desempeño.