Hepatitis A

La hepatitis A es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis A (VHA). El VHA causa inflamación en el hígado. El virus se transmite fácilmente de una persona a otra (es contagioso).

Por lo general, la infección por hepatitis A es leve y la persona se recupera por completo. La vacuna contra la hepatitis A puede prevenir esta infección.

¿Cuáles son las causas?

• Ingerir alimentos o beber agua que tengan el virus (estén contaminados).
• Tener relaciones sexuales con una persona infectada. El virus puede transmitirse al practicar sexo oral, vaginal y anal.
• Tener contacto con la materia fecal (heces) de una persona infectada. Esto puede ocurrir cuando las manos tocan la boca.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Estar en contacto con agujas o jeringas contaminadas al inyectarse drogas.
• No puede obtener agua y alimentos seguros.
• Trabajar en una guardería o residencia de ancianos y entrar en contacto con heces.
• Tener VIH (virus de inmunodeficiencia humana), sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) o una enfermedad hepática prolongada.
• Vivir en países donde la hepatitis A es común, o viajar a estos países.
• Ser un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres.
• Tener relaciones sexuales vaginales, orales o anales con una persona infectada.
• Tener un trastorno hemorrágico en el que la sangre no coagula normalmente, como la hemofilia, y requerir múltiples transfusiones de sangre.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Pérdida del apetito.
• Fiebre o cansancio (fatiga).
• Náuseas o vómitos.
• Dolor de estómago.
• Orina de color amarillo oscuro, heces de color claro o ambas.
• Color amarillo en la piel o en las partes blancas del ojo (ictericia).
• Picazón en la piel.
• Dolor en las articulaciones.

A menudo, la hepatitis A no causa síntomas.

¿Cómo se diagnostica?

• Un examen físico.
• Sus antecedentes médicos.
• Análisis de sangre.

¿Cómo se trata?

Esta afección, habitualmente, desaparece por su cuenta tras varias semanas o meses. No hay tratamiento específico para esta infección.

• Tratar la deshidratación.
• Hacerse controlar la función hepática.

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• No tome medicamentos de venta libre que contengan acetaminofeno.

Actividad

• Duerma lo suficiente.
• Retome sus actividades normales como se lo haya indicado el médico. Pregúntele al médico qué actividades son seguras para usted.
• Pregúntele al médico cuándo podrá volver a su trabajo o lugar de estudio.

Estilo de vida

• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si necesita ayuda para dejar de consumir estos productos, consulte al médico.
• Hasta que el médico la autorice:
  • No tenga relaciones sexuales.
  • No beba alcohol.
  • Evite nadar y usar jacuzzis.

Indicaciones generales

• Siga una dieta saludable con una gran cantidad de frutas y verduras, cereales integrales, y carnes magras o proteínas que no provienen de la carne, como frijoles o tofu.
• Lávese las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Use desinfectante para manos con alcohol si no dispone de agua y jabón. Esto es especialmente importante:
  • Después de usar el baño o cambiar pañales.
  • Antes de manipular alimentos o agua.
• Informe al médico sobre todas las personas que viven con usted o con las que tiene contacto cercano. El médico puede recomendar que se apliquen la vacuna contra el VHA.
• Siga las demás indicaciones del médico acerca de cómo evitar la transmisión del VHA.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

¿Cómo se previene?

• Aplíquese la vacuna contra el VHA. Esto ayuda a prevenir infecciones de hepatitis A.
• Si se ha expuesto al VHA recientemente, el médico puede recomendarle que obtenga uno de los siguientes para prevenir la infección:
  • Inmunoglobulina humana. Es una proteína de la sangre que combate los microbios que hay en el cuerpo.
  • La vacuna contra el VHA. Incluso si se aplicó esta vacuna cuando era niño, la vacuna de refuerzo puede ayudar.
• Lávese las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Si viaja a un país en desarrollo:
  • Evite los alimentos crudos o que no estén bien cocidos.
  • Beba únicamente agua embotellada.
  • Use agua embotellada para lavarse los dientes, hacer cubos de hielo y lavar frutas y verduras.
• Use un condón cada vez que tenga sexo vaginal, oral o anal. Los condones de látex ofrecen la mejor protección.

Dónde buscar más información

• Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): www.cdc.gov/hepatitis
• World Health Organization (Organización Mundial de la Salud): www.who.int

Comuníquese con un médico si:

• Tiene fiebre o siente escalofríos.
• Sus síntomas empeoran.

Solicite ayuda de inmediato si:

• No puede comer ni beber, o no puede comer ni beber sin vomitar.
• Se siente confundido.
• Tiene ictericia que empeora.
• Está muy somnoliento o tiene dificultad para despertarse.
• Tiene sangrado o moretones continuamente.

Resumen

• La hepatitis A es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis A (VHA). Se transmite fácilmente de persona a persona (es contagiosa).
• El VHA puede diseminarse al ingerir alimentos o beber agua que tengan el virus (estén contaminados).
• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Lávese las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Use desinfectante para manos con alcohol si no dispone de agua y jabón. Esto es muy importante después de usar el baño y de cambiar pañales, y antes de manipular alimentos o agua.