• Pérdida de la función hepática (insuficiencia hepática).
• Cicatrices en el hígado (cirrosis).
• Cáncer de hígado.

Las personas con hepatitis C generalmente pasan meses o años sin saber que tienen la afección. Esto se debe a que no tienen síntomas o pueden tener solo síntomas leves.

¿Cuáles son las causas?

• Contacto con la sangre, el semen o los líquidos vaginales de una persona infectada.
• Parto. Una mujer que tiene hepatitis C puede transmitirle la enfermedad a su hijo durante el nacimiento.
• Haber recibido sangre donada (transfusión de sangre) o un trasplante de órgano realizado en los Estados Unidos antes de 1992.

¿Qué incrementa el riesgo?

• El contacto con agujas o jeringas que tengan VHC (estén contaminadas). Esto puede ocurrir al inyectarse drogas, al hacerse un tatuaje o un piercing, o al recibir sesiones de acupuntura. La acupuntura es un tratamiento en el que se introducen agujas finas a través de la piel. El contacto también puede ocurrir cuando usted:
  • Tiene sexo con una persona infectada. El virus puede transmitirse al practicar sexo vaginal, oral y anal.
  • Recibe un tratamiento para filtrar la sangre (diálisis de riñones).
  • Tiene un trabajo que implica tener contacto con sangre o líquidos corporales, como en atención médica.
• Tiene VIH (virus de inmunodeficiencia humana) o SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Cansancio (fatiga).
• Pérdida del apetito.
• Náuseas o vómitos.
• Dolor en el abdomen.
• Orina de color amarillo oscuro.
• Color amarillo en la piel o en las partes blancas de los ojos (ictericia).
• Picazón en la piel.
• Heces de color claro o tostado.
• Dolor en las articulaciones.
• Sangrado y moretones frecuentes.
• Acumulación de líquidos en el estómago (ascitis).

A menudo, la hepatitis C no causa síntomas.

¿Cómo se diagnostica?

• Pruebas de sangre.
• Otras pruebas que muestran cómo está funcionando el hígado. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:
  • Elastografía por resonancia magnética (ERM). Esta prueba de diagnóstico por imágenes usa resonancias magnéticas (RM) y ondas sonoras para medir la rigidez del hígado.
  • Elastografía transitoria. Esta prueba de diagnóstico por imágenes usa ecografía para medir la rigidez del hígado.
  • Biopsia de hígado. En esta prueba, se toma una muestra de tejido del hígado y se la examina con un microscopio.

¿Cómo se trata?

• Tomar medicamentos antivirales y otros medicamentos.
• Realizarse tratamientos de seguimiento cada 6 a 12 meses para detectar infecciones u otros problemas del hígado.
• Someterse a un trasplante de hígado.

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Si le recetaron un medicamento antiviral, tómelo como se lo haya indicado el médico. No deje de usar el medicamento antiviral aunque comience a sentirse mejor.
• No tome ningún medicamento nuevo, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos, excepto que el médico lo apruebe.

Actividad

• Descanse todo lo que sea necesario.
• No tenga sexo a menos que el médico lo autorice.
• Evite nadar o usar jacuzzis si tiene llagas o heridas abiertas.
• Retome sus actividades normales como se lo haya indicado el médico. Pregúntele al médico qué actividades son seguras para usted.
• Pregúntele al médico cuándo podrá volver a su trabajo o lugar de estudio.

Comida y bebida

• Siga una dieta balanceada con una gran cantidad de frutas y verduras, cereales integrales, y carnes magras o proteínas que no provengan de la carne, como frijoles o tofu.
• Beba suficiente líquido como para mantener la orina de color amarillo pálido.
• No beba alcohol.

Instrucciones generales

• No comparta cepillos de dientes, alicates para las uñas o afeitadoras.
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Use desinfectante para manos con alcohol si no dispone de agua y jabón.
• Cubra cortes o llagas abiertas en su piel para prevenir que se propague el VHC.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante. Probablemente deba realizar consultas de seguimiento cada 6 a 12 meses.

¿Cómo se previene?

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• No comparta agujas ni jeringas.
• Use un condón cada vez que tenga sexo vaginal, oral o anal. Los condones de látex ofrecen la mejor protección.
• Evite manipular sangre y otros líquidos corporales sin guantes u otra forma de protección.
• Evite realizarse tatuajes o piercings corporales en tiendas que no estén limpias.

Dónde obtener más información

• Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): www.cdc.gov/hepatitis
• World Health Organization (Organización Mundial de la Salud): www.who.int

Comuníquese con un médico si:

• Tiene fiebre o escalofríos.
• Tiene dolor o hinchazón en el abdomen.
• Hace orina de color oscuro.
• Hace heces de color claro o tostado.
• Tiene dolor articular.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Tiene más fatiga.
• Pierde el apetito.
• No puede comer ni beber sin vomitar.
• Tiene ictericia o la ictericia empeora.
• Tiene moretones o sangra fácilmente.

Resumen

• La hepatitis C es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis C (VHC).
• Esta infección puede provocar una pérdida de la función hepática (insuficiencia hepática), cicatrización del hígado (cirrosis) o cáncer de hígado.
• El VHC puede transmitirse de una persona a otra (es contagioso).
• No tome ningún medicamento, incluidos los medicamentos de venta libre y los suplementos, excepto que el médico lo apruebe.