Infección por VIH y SIDA

La infección por el VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es una infección viral crónica. El VIH destruye un tipo de glóbulos blancos llamados células CD4. Estas células ayudan a controlar el sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario) y a combatir infecciones. Si una persona no tiene suficientes células CD4, puede contraer infecciones, cáncer y otros problemas de salud.

¿Cuáles son las causas?

• A través del sexo.
• Mediante contacto con sangre u otros líquidos corporales infectados.

Una madre infectada también puede transmitir el virus a su bebé durante el embarazo, el parto o el amamantamiento.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Mantienen relaciones sexuales sin protección.
• Comparten agujas u otros elementos para el consumo de drogas.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

Los síntomas de esta enfermedad se presentan frecuentemente en fases:

Fase asintomática

• Fiebre no muy alta.
• Dolores de cabeza.
• Dolor de garganta.
• Erupción cutánea.
• Fatiga.
• Náuseas, vómitos o diarrea.
• Sudoración nocturna.

Fase sintomática temprana

• Los síntomas tempranos empeoran u ocurren con más frecuencia.
• Herpes bucales, vaginales o rectales que son producto de infecciones.
• Problemas que están relacionados con la inflamación, como dolor en las articulaciones.

Fase sintomática: SIDA, o síndrome de inmunodeficiencia adquirida

• Tos.
• Dificultad para respirar.
• Diarrea.
• Llagas en la piel.
• Dificultad para tragar.
• Fiebre alta.
• Visión borrosa.
• Rigidez en el cuello.
• Confusión mental.

• Pérdida de peso.
• Hormigueo o dolor en las manos o los pies.
• Herpes en la boca o dolor de dientes.
• Fatiga intensa.

¿Cómo se diagnostica?

• Una prueba de detección para buscar la presencia en la sangre de una proteína (anticuerpo) que produce el cuerpo solo cuando trata de combatir el VIH.
• Un análisis de sangre para confirmar la presencia de VIH.

¿Cómo se trata?

• Le administrarán medicamentos que pueden detener la velocidad con la que el VIH se multiplica en el cuerpo (tratamiento antirretrovírico, o TAR). El TAR puede hacer lo siguiente:
  • Mantendrá el sistema inmunitario tan saludable como sea posible y lo ayudará a funcionar mejor.
  • Disminuirá la cantidad del VIH en el organismo.
  • Reducirá el riesgo de problemas causados por el VIH.
  • Prolongará la vida.
  • Mejorará la calidad de vida.
  • Ayudará a evitar el contagio del VIH a otra persona.
• Deberá realizarse análisis de laboratorio de rutina para supervisar el tratamiento y el sistema inmunitario.

Siga estas instrucciones en su casa:

Medicamentos

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Si le recetaron un antibiótico, tómelo como se lo haya indicado el médico. No deje de tomar el antibiótico aunque comience a sentirse mejor.

Estilo de vida

• No use ningún producto que contenga alcohol, nicotina o tabaco, ni drogas. Estos pueden causar más daño en el sistema inmunitario. También pueden perjudicar el hígado, los pulmones y el corazón. Si necesita ayuda para dejar de fumar, consulte al médico.
• No comparta agujas ni otros equipos usados para inyectar, fumar o inhalar drogas.
• Protéjase de otras infecciones sexuales (infecciones de transmisión sexual) mediante el uso de condones cuando mantenga relaciones sexuales. Esto abarca el sexo vaginal, oral y anal.
• Aliméntese de forma saludable, duerma lo suficiente y ejercítese.

Instrucciones generales

• Comuníqueles a sus parejas sexuales que tiene el VIH. Recomiéndeles que se hagan un análisis.
• Mantenga las vacunas al día. Asegúrese de recibir todas las vacunas recomendadas, incluidas las vacunas contra la hepatitis A, la hepatitis B, el sarampión y la gripe.
• Consulte al dentista con regularidad. Cepille y limpie sus dientes con hilo dental todos los días.
• Consulte a un consejero o a un asistente social para que lo ayuden a resolver problemas y conseguir los servicios que necesita.
• Busque el apoyo de sus familiares y amigos.
• Cumpla con todas las visitas de seguimiento. Esto es importante. Deberá hacerse análisis de sangre de rutina cada tres a seis meses para controlar su salud.

¿Cómo se previene?

• Hable con su médico sobre cómo proteger a sus parejas sexuales del VIH. El médico puede recomendarles a sus parejas la toma de medicamentos para el VIH a fin de disminuir el riesgo de contraer el virus (profilaxis previa a la exposición).
• Use un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Esto abarca el sexo vaginal, oral y anal.
  • El condón debe estar colocado desde el principio hasta el final de la actividad sexual.
  • Use solamente condones de látex o poliuretano y lubricantes a base de agua.
  • Usar un condón reduce el riesgo de contagiar el VIH.
• Evite el uso de alcohol y drogas que afectan su buen juicio. Pueden hacer que se olvide de usar un condón o aumentar la probabilidad de participar en actividades sexuales de alto riesgo.
• No comparta los elementos que utiliza para consumir drogas, por ejemplo, agujas, jeringas, hornillos, torniquetes, pipas o pajitas. Si comparte elementos, límpielos antes y después de usarlos.

Comuníquese con un médico si tiene:

• Mucha pérdida de peso.
• Fatiga extrema.
• Dificultad para tragar.
• Vómitos o diarrea que no mejoran.
• Dolor en una articulación o en un músculo.
• Problemas relacionados con los medicamentos que toma.

Solicite ayuda inmediatamente si tiene:

• Una erupción cutánea que le produce la descamación de la piel.
• Ampollas dentro de la boca.
• Dolor en el abdomen.
• Enrojecimiento ocular o hinchazón alrededor de los ojos.
• Fiebre alta y escalofríos.
• Falta de aire.
• Tos seca (no productiva) o húmeda (productiva).
• Problemas visuales, como puntos ciegos, destellos de luz, visión borrosa o disminución de la visión.
• Dolor de cabeza persistente, confusión o cambios en el modo de pensar, sentir o comportarse (estado mental alterado).

Resumen

• El VIH mata los glóbulos blancos llamados células CD4 que ayudan a controlar el sistema de defensa (sistema inmunitario) del organismo y a combatir las infecciones.
• Los síntomas de esta enfermedad se presentan frecuentemente en fases. En la fase asintomática, quizás no se sienta enfermo o puede sentirse enfermo solo por momentos.
• El tratamiento incluirá medicamentos para detener la velocidad con la que el VIH se multiplica en el cuerpo (tratamiento antirretroviral, o TAR).