Cáncer de pulmón

• Cáncer de pulmón de células no pequeñas. Este es el tipo de cáncer de pulmón más frecuente. Los cánceres de pulmón de células no pequeñas (no microcítico) incluyen el carcinoma de células escamosas, el adenocarcinoma y el carcinoma de células grandes.
• Cáncer de pulmón de células pequeñas. En este tipo de cáncer de pulmón, las células anormales son más pequeñas que las del cáncer no microcítico de pulmón. El cáncer de pulmón de células pequeñas (microcítico) empeora (progresa) más rápidamente que el cáncer no microcítico.

¿Cuáles son las causas?

La causa más frecuente del cáncer de pulmón es el tabaquismo. La segunda causa más frecuente es la exposición a una sustancia química denominada radón.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Fuma tabaco.
• Ha estado expuesto a:
  • Humo de tabaco de segunda mano.
  • Gas radón.
  • Uranio.
  • Asbesto.
  • Arsénico en el agua potable.
  • Contaminación del aire y humo de escape de vehículos diésel.
• Tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón.
• Le han realizado radioterapia en el pulmón en el pasado.
• Es mayor de 65 años.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Tos persistente, posiblemente con sangre.
• Fatiga.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Falta de aire.
• Emisión de sonidos de silbidos agudos al respirar, más a menudo al exhalar (sibilancias).
• Dolor en el pecho.
• Pérdida del apetito.

• Ronquera.
• Dolor en los huesos o las articulaciones.
• Debilidad.
• Cambios en la estructura de las uñas (dedos en palillo de tambor), de modo que la uña se ve como una cuchara invertida.
• Hinchazón de la cara o brazos.
• Incapacidad de mover la cara (parálisis).
• Caída del párpado.

¿Cómo se diagnostica?

• Los síntomas y los antecedentes médicos.
• Un examen físico.
• Una radiografía de tórax.
• Una exploración por tomografía computarizada (TC).
• Pruebas de sangre.
• Pruebas del esputo.
• Extracción de una muestra de tejido de pulmón (biopsia de pulmón) para realizar análisis.

El cáncer se evalúa (estadifica) para determinar su gravedad y cuánto se ha diseminado (ha hecho metástasis).

¿Cómo se trata?

• Cirugía para extirpar todo lo que sea posible del cáncer. Los ganglios linfáticos de la zona pueden extirparse y analizarse también para detectar cáncer.
• Medicamentos que destruyen las células cancerosas (quimioterapia).
• El uso de rayos de alta energía que destruyen las células cancerosas (radioterapia).
• Terapia dirigida. Este tratamiento apunta a partes específicas de células cancerosas y la zona alrededor de ellas para bloquear el crecimiento y la propagación del cáncer. La terapia dirigida puede ayudar a limitar el daño a las células sanas.
• Inmunoterapia. Este tratamiento utiliza el propio sistema inmunitario de la persona para combatir el cáncer, ya sea reforzando el sistema inmunitario o cambiando su funcionamiento.

Siga estas instrucciones en su casa:

• No consuma ningún producto que contenga nicotina o tabaco. Estos productos incluyen cigarrillos, tabaco para mascar y aparatos de vapeo, como los cigarrillos electrónicos. Si necesita ayuda para dejar de fumar, consulte al médico.
• No beba alcohol.
• Si lo internan en un hospital, asegúrese de informárselo a su especialista en cáncer (oncólogo). Su cáncer puede afectar el tratamiento para otras enfermedades.
• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Coopere con el médico para controlar los efectos secundarios del tratamiento.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

Dónde buscar apoyo

Considere la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo local para personas que han sido diagnosticadas con cáncer de pulmón.

Dónde buscar más información

• American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer): www.cancer.org
• National Cancer Institute [NCI] (Instituto Nacional del Cáncer): www.cancer.gov

Comuníquese con un médico si:

• Pierde peso sin proponérselo.
• Tiene tos persistente y sibilancias.
• Le falta el aire.
• Se cansa con facilidad.
• Tiene dolor en los huesos o en las articulaciones.
• Tiene dificultad para tragar.
• Nota que su voz cambia o tiene la voz ronca.
• Tiene dolor que no mejora con medicamentos.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Tose con sangre.
• Siente dolor en el pecho o le aparecen nuevos problemas respiratorios.
• Tiene fiebre.
• Tiene hinchazón en un tobillo, una pierna, un brazo, o en la cara o el cuello.
• Tiene parálisis en la cara.
• Se siente muy confundido.
• Tiene el párpado caído.

Estos síntomas pueden representar un problema grave que constituye una emergencia. No espere a ver si los síntomas desaparecen. Solicite atención médica de inmediato. Comuníquese con el servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos). No conduzca por sus propios medios hasta el hospital.

Resumen

• El cáncer de pulmón es un crecimiento anormal de células cancerosas que forman una masa (tumor maligno) en un pulmón.
• Hay varios tipos de cáncer de pulmón. Los tipos se basan en el aspecto de las células tumorales. Los dos tipos más comunes son el cáncer de células no pequeñas (no microcítico) y de células pequeñas (microcítico).
• La causa más frecuente del cáncer de pulmón es el tabaquismo.
• Los primeros síntomas incluyen tos persistente, posiblemente con sangre, y fatiga, pérdida de peso sin causa aparente y falta de aire.
• Después del diagnóstico, el tratamiento depende del tipo y el estadio de su cáncer.