El trastorno depresivo mayor (TDM) es una afección de salud mental. También se la conoce como depresión clínica o depresión unipolar. El TDM causa síntomas de tristeza, desesperanza y pérdida de interés en las cosas. Estos síntomas duran la mayor parte del día, casi todos los días, durante 2 semanas. También puede provocar síntomas físicos. Puede interferir con las relaciones personales, con la escuela y con otras actividades cotidianas.

El trastorno puede ser leve, moderado o grave. Puede ser un TDM de episodio único, que sucede una vez, o un TDM recurrente, que puede ocurrir varias veces.

¿Cuáles son las causas?

• Los rasgos de la personalidad del niño.
• Las conductas, pensamientos o sentimientos adquiridos o condicionados del niño que refuerzan la negatividad.
• Cómo reacciona el niño ante el estrés y las emociones fuertes.
• El crecimiento y el desarrollo del niño. Esto puede convertirse en un problema si el niño tiene un aspecto inusual, retraso en el desarrollo o desarrollo precoz.
• Atravesar experiencias traumáticas en la vida, lo que incluye ser víctima de acoso o pasar por grandes cambios en la vida.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Un historial familiar de depresión.
• Ser niña.
• Estar atravesando la pubertad.
• Relaciones familiares conflictivas.
• Niveles anormalmente bajos de ciertas sustancias químicas en el cerebro.
• Eventos traumáticos o dolorosos, especialmente la violencia, el maltrato o la pérdida de un padre.
• Estrés a largo plazo (crónico) o estar bajo mucho estrés. Las causas de esto pueden ser las siguientes:
  • Sufrir discriminación.
  • Vivir en la pobreza.
• Enfermedad física crónica, otros trastornos de salud mental o abuso de sustancias.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Depresión o irritabilidad constantes.
• Pérdida de interés en cuestiones y actividades que el niño normalmente disfruta.

• Dormir o comer demasiado o muy poco.
• Aumento o disminución de peso sin causa aparente.
• Cansancio o nivel bajo de energía.
• Agitación, inquietud o debilidad.
• Sentirse inútil o culpable.
• Problemas para pensar con claridad o tomar decisiones.
• Pensamientos suicidas, pensamientos de lastimar a otras personas o deseos de estar muerto.
• Aislarse.
• Cambios importantes en la conducta. Esto puede incluir:
  • Rendimiento deficiente en la escuela o problemas con los pares.
  • Actos impulsivos de cualquier clase como, por ejemplo, mala conducta o estar irritable.

• Depresión psicótica.Esta puede incluir creencias falsas o delirios. Implica ver, oír, percibir sabores, percibir olores o sentir cosas que no son reales (alucinaciones).
• Depresión crónica o trastorno depresivo persistente. Esta es una depresión de bajo grado que dura al menos 2 años.
• Depresión melancólica, o sentirse extremadamente triste y desesperanzado.
• Depresión catatónica, que incluyedificultad para hablar y moverse.

¿Cómo se diagnostica?

• Los síntomas del niño.
• Sus antecedentes médicos y de salud mental del niño. Tal vez le pregunten cuánto tiempo hace que el niño tiene síntomas de TDM.
• Realizarle un examen físico.
• Análisis de sangre para descartar otras afecciones.

• Estado de ánimo deprimido o pérdida de interés.
• Al menos otro cuatro síntomas del TDM.

¿Cómo se trata?

• Psicoterapia, también llamada asesoramiento psicológico. Los tipos de psicoterapia incluyen lo siguiente:
  • Terapia cognitivo conductual (TCC). Esta le enseña al niño a reconocer sentimientos, pensamientos y comportamientos poco saludables, y a reemplazarlos con pensamientos y acciones positivas.
  • Terapia interpersonal (TI). Ayuda al niño a mejorar la manera en que se relaciona y comunica con los demás.
  • Terapia familiar. Este tratamiento incluye a los miembros de la familia.
• Medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión. Estos medicamentos ayudan a equilibrar las sustancias químicas del cerebro que afectan a las emociones y las conductas del niño.
• Cambios en el estilo de vida. El niño:
  • Tener la posibilidad de hacer ejercicio con regularidad.
  • Tener horarios regulares para dormir y despertarse.
  • Tener alimentos saludables a su disposición.

Siga estas instrucciones en su casa:

Actividad

• Ayude al niño a encontrar maneras saludables de manejar el estrés, tales como las siguientes:
  • Meditación o respiración profunda.
  • Actividades físicas, como deportes organizados, juegos recreativos o juegos grupales.
  • Pasar tiempo en contacto con la naturaleza.
  • Lleve un diario personal.
• Aliente al niño a encontrar actividades que disfrute realizar.
• Haga que el niño reanude sus actividades normales como se lo haya indicado el pediatra. Consulte al pediatra qué actividades son seguras para el niño.

Instrucciones generales

• Adminístrele los medicamentos de venta libre y los recetados al niño solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• Asegúrese de que el niño tenga una dieta saludable y que descanse bien.
• Considere la participación del niño en un grupo de apoyo. Es posible que el médico pueda recomendarle un grupo de apoyo.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento como se lo haya indicado el pediatra. Esto es importante.

Dónde buscar más información

• National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional Sobre Enfermedades Mentales): www.nami.org
• U.S. National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de la Salud Mental de los EE. UU.): www.nimh.nih.gov

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas del niño empeoran.
• El niño presenta nuevos síntomas.

Solicite ayuda inmediatamente si el niño:

• Se lastima a sí mismo.
• Piensa en lastimarse a sí mismo o en dañar a otras personas.
• Alucina.

• Comuníquese con el servicio de emergencias de su localidad (911 en los Estados Unidos).
• Llame a una línea de asistencia al suicida y atención en crisis como National Suicide Prevention Lifeline (Línea Nacional de Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255. Está disponible las 24 horas del día en los EE. UU.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741 (en los EE. UU.).

Resumen

• El trastorno depresivo mayor (TDM) es una afección de salud mental. El TDM causa síntomas de tristeza, desesperanza y pérdida de interés en las cosas. Estos síntomas duran la mayor parte del día, casi todos los días, durante 2 semanas.
• Los profesionales que generalmente tratan el TDM pertenecen al área de la salud mental. El tratamiento puede involucrar psicoterapia, medicamentos y cambios en el estilo de vida.
• Ayude al niño a encontrar maneras saludables de controlar el estrés, y asegúrese de que el niño coma una dieta saludable y duerma bien.
• Busque ayuda de inmediato si alguna vez siente que el niño podría lastimarse o lastimar a otras personas, o comparte pensamientos sobre acabar con su vida.