Trastorno depresivo mayor en los niños

El trastorno depresivo mayor (TDM) es una afección de salud mental. También se la conoce como depresión clínica o depresión unipolar. El TDM causa síntomas de tristeza, desesperanza y pérdida de interés en las cosas. Estos síntomas duran la mayor parte del día, casi todos los días, durante 2 semanas. También puede provocar síntomas físicos. Puede interferir con las relaciones personales, con la escuela y con otras actividades cotidianas.

El trastorno puede ser leve, moderado o grave. Puede ser un TDM de episodio único, que sucede una vez, o un TDM recurrente, que puede ocurrir varias veces.

¿Cuáles son las causas?

Se desconoce la causa exacta de esta afección.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Un historial familiar de depresión.
• Ser mujer.
• Estar atravesando la pubertad.
• Estrés a largo plazo (crónico), enfermedad física crónica, otros trastornos de salud mental o consumo indebido de sustancias.
• El crecimiento y el desarrollo del niño, especialmente si el niño tiene un retraso del desarrollo o desarrollo precoz.
• Traumas, que incluyen:
  • Sufrir acoso (“bullying”).
  • Problemas familiares.
  • Violencia o abuso.
  • Pérdida de un padre o familiar cercano.
  • Sufrir discriminación.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Estar deprimido o irritable todo el tiempo.
• Pérdida del interés en cuestiones y actividades que el niño normalmente disfruta.

• Dormir o comer demasiado o muy poco.
• Aumento o disminución de peso sin causa aparente.
• Cansancio o nivel bajo de energía.
• Agitación, inquietud o debilidad.
• Sentirse inútil o culpable.
• Problemas para pensar con claridad o tomar decisiones.
• Cambios importantes en la conducta. Esto puede incluir:
  • Rendimiento deficiente en la escuela o problemas con los pares.
  • Actos problemáticos como, por ejemplo, mala conducta o estar irritable.
  • Pasar mucho tiempo solo.

• Depresión psicótica.Esta puede incluir creencias falsas o delirios. Implica ver, oír, percibir sabores, percibir olores o sentir cosas que no son reales (alucinaciones).
• Depresión crónica o trastorno depresivo persistente. Esta es una depresión de bajo grado que dura al menos 2 años.
• Depresión melancólica, o sentirse extremadamente triste y desesperanzado.
• Depresión catatónica, que incluyedificultad para hablar y moverse.
• Pensamientos suicidas, pensamientos de lastimar a otras personas o deseos de estar muerto.

¿Cómo se diagnostica?

• Los síntomas del niño.
• Sus antecedentes médicos y de salud mental del niño. Tal vez le pregunten cuánto tiempo hace que el niño tiene síntomas de TDM.
• Un examen físico.
• Análisis de sangre para descartar otras afecciones.

El TDM se confirma si el niño tiene estado de ánimo depresivo o pérdida de interés y al menos otros cuatro síntomas del TDM, la mayor parte del día, casi todos los días, en un período de 2 semanas.

¿Cómo se trata?

• Psicoterapia, también llamada asesoramiento psicológico. Los tipos de psicoterapia incluyen lo siguiente:
  • Terapia cognitivo conductual (TCC). Esta le enseña al niño a reconocer sentimientos, pensamientos y comportamientos poco saludables, y a reemplazarlos con pensamientos y acciones positivas.
  • Terapia interpersonal (TI). Ayuda al niño a mejorar la manera en que se relaciona y comunica con los demás.
  • Terapia familiar. Este tratamiento incluye a los miembros de la familia.
• Medicamentos para tratar la ansiedad y la depresión.
• Cambios en el estilo de vida. El niño debe:
  • Hacer ejercicio regularmente.
  • Tener horarios regulares para dormir y despertarse. Asegúrese que el niño duerma lo suficiente.
  • Consumir alimentos saludables.

Siga estas indicaciones en su casa:

Actividad

• Ayude al niño a encontrar maneras saludables de manejar el estrés, tales como las siguientes:
  • Meditación o respiración profunda.
  • Realizar actividad física. Esto puede incluir deportes organizados, juegos recreativos o grupos de juego.
  • Pasar tiempo en contacto con la naturaleza.
  • Llevar un diario personal.
• Aliente al niño a encontrar actividades que disfrute.
• El niño debe reanudar sus actividades normales según se lo haya indicado el pediatra. Consulte al pediatra qué actividades son seguras para el niño.

Indicaciones generales

• Administre los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• Considere la participación del niño en un grupo de apoyo. Es posible que el pediatra pueda recomendarle un grupo de apoyo.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. El médico del niño deberá controlar el estado de ánimo, el comportamiento y los medicamentos del niño. Es posible que el tratamiento del niño deba cambiar con el tiempo.

Dónde obtener más información

• National Alliance on Mental Illness (Alianza Nacional Sobre Enfermedades Mentales): nami.org
• National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de la Salud Mental): nimh.nih.gov
• American Psychiatric Association (Asociación Estadounidense de Psiquiatría): www.psychiatry.org

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas del niño empeoran.
• El niño presenta nuevos síntomas.

Solicite ayuda de inmediato si:

• El niño se lastima a propósito (se autolesiona).
• El niño piensa en lastimarse a sí mismo o en dañar a otras personas.
• El niño tiene alucinaciones.

• Llame al 911.
• Llame a National Suicide Prevention Lifeline (Línea Telefónica Nacional para la Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255 o al 988. Está disponible las 24 horas del día.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741.