Trastorno por estrés postraumático en niños

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental. Puede ocurrir en niños que atraviesan un acontecimiento o situación traumática que cambia la vida. También puede ocurrir en niños que oyen o ven un hecho traumático.

Es normal que un niño muestre signos de estrés luego de haber estado expuesto a un acontecimiento traumático. Si los síntomas duran más de un mes, es posible que el niño tenga TEPT. Los síntomas suelen mejorar con el tiempo. Algunos niños pueden tener síntomas durante años si no reciben ayuda.

¿Cuáles son las causas?

• Situaciones en las que la vida del niño está en peligro, como accidentes de tránsito o accidentes aéreos.
• Agresión física.
• Desastres causados por la naturaleza o por los humanos, como incendios o inundaciones.
• Delitos violentos, como secuestros o tiroteos escolares.
• Agresión sexual.

• En la comunidad del niño.
• En el hogar (violencia doméstica).
• Durante una guerra.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Niños que han atravesado un acontecimiento traumático, por ejemplo:
  • Un desastre.
  • Un accidente o una enfermedad grave.
  • La muerte de la madre o del padre.
• Niños con otras afecciones de salud mental.
• Niños que tienen un padre o una madre con una afección de salud mental.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

En niños de 6 años o menos

• Repita los acontecimientos traumáticos a través del juego.
• Reaccione como si el acontecimiento traumático estuviera ocurriendo en el presente.
• Se mantenga alejado de personas, lugares o cosas que le recuerden el acontecimiento traumático.
• Tenga cambios en el estado de ánimo o en cómo reacciona a las situaciones. Es posible que el niño:
  • Se vuelva violento o tenga rabietas.
  • Se sobresalte fácilmente.
  • Tenga problemas para dormir.
• No hable o tenga dificultades para hablar.
• Presente un cambio en sus hábitos alimentarios.
• Moje la cama aunque ya sabía ir al baño.

En niños de más de 6 años

• Crea que nota señales de advertencia para evitar acontecimientos traumáticos en el futuro (creación de presagios).
• Recuerde un hecho en un orden diferente al que ocurrió (distorsión del tiempo).
• Represente parte del acontecimiento traumático durante el juego.
• Tenga dificultad para concentrarse.
• Se sienta culpable o avergonzado.

En adolescentes

• Reviva el acontecimiento traumático a través de lo siguiente:
  • Recuerdos que le causan angustia.
  • Sueños.
  • Sentimientos intensos cuando algo les recuerda el acontecimiento traumático.
  • Reacciones físicas. Estas pueden incluir frecuencia cardíaca acelerada, falta de aire, sudoración o temblores.
  • Reviviscencias. Esto ocurre cuando el niño siente que el hecho pasado está sucediendo en el presente.
• Evita cualquier cosa que le recuerde el acontecimiento traumático. Es posible que el niño:
  • Pierda el interés o no participe en las actividades cotidianas.
  • Se sienta o se mantenga alejado de otras personas.
• Tenga síntomas físicos o emocionales (aumento de los síntomas de excitación). Es posible que el niño:
  • Se sobresalte o se muestre nerviosismo con facilidad.
  • Se comporte de manera descuidada o autodestructiva.
  • Tenga dificultad para concentrarse.
  • Grite o golpee a otras personas u objetos.
  • Tenga dificultad para dormir.
• Tenga estados de ánimo y pensamientos negativos. Es posible que el niño:
  • No recuerde ciertas partes del acontecimiento traumático.
  • Sea incapaz de sentir emociones positivas, como felicidad o amor.

¿Cómo se diagnostica?

El TEPT se diagnostica mediante una evaluación realizada por un profesional de salud mental. Es posible que se le pida a usted o al niño que describa el acontecimiento traumático. Es posible que le pregunten si ha notado algún cambio en el comportamiento del niño.

¿Cómo se trata?

• Medicamentos para reducir los síntomas del TEPT.
• Terapia. Se realiza con terapeutas expertos en el tratamiento del TEPT. Puede incluir lo siguiente:
  • Psicoterapia (terapia cognitivo conductual, TCC).
  • Terapia de exposición.
  • Terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR).
  • Terapia de juego.

Algunos niños con TEPT pueden necesitar tanto medicamentos como terapia.

Siga estas instrucciones en su casa:

Control del estrés y la ansiedad

• Ayude al niño a encontrar maneras de manejar el estrés y la ansiedad. Pueden incluir:
  • Ejercicios de respiración.
  • Yoga o meditación.
  • Escuchar música.
  • Ejercicio y juego organizados.
  • Pasar tiempo con personas que hacen que el niño se sienta seguro.
  • Buscar un grupo de apoyo o un terapeuta familiar.
• Reducir las cosas que provocan estrés (disparadores), como peleas familiares, mudarse a una nueva casa o cambiar de escuela.
• Tratar de no dejar que el niño vea imágenes inquietantes en los medios de comunicación.

Actividad

• Ayude al niño a encontrar actividades que sean saludables para su mente y su cuerpo.
• Planifique actividades que permitan que el niño se relaje y se divierta.
• Elabore cronogramas y rutinas, y sígalos.

Hable con el niño

• Sea cariñoso y muestre afecto.
• Dele al niño tiempo para aceptar lo que ha pasado.
• Use palabras simples para responder las preguntas del niño.
• Preguntarle al niño sobre sus sentimientos.

Instrucciones generales

• Adminístrele al niño los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Siga cuidadosamente el plan de tratamiento del niño.

Dónde obtener más información

• Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades): cdc.gov
• National Institute of Mental Health (Instituto Nacional de la Salud Mental): nimh.nih.gov
• National Center for PTSD (Centro Nacional para el TEPT): ptsd.va.gov

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas del niño no mejoran o empeoran.
• El niño presenta nuevos síntomas.
• El niño habla mucho sobre la muerte.
• El niño tiene dificultad para dormir o tiene un cambio en el apetito.

Solicite ayuda de inmediato si:

• El niño expresa pensamientos de suicidio.
• El niño expresa pensamientos acerca de lastimar a otros.

• Llame al 911.
• Llame a National Suicide Prevention Lifeline (Línea Telefónica Nacional para la Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255 o al 988. Está disponible las 24 horas del día.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741.

Resumen

• Es normal que un niño muestre signos de estrés luego de haber estado expuesto a un acontecimiento traumático. Si los síntomas de estrés duran más de un mes, el niño puede tener trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• El TEPT se diagnostica mediante una evaluación realizada por un profesional de salud mental.
• El tratamiento puede incluir medicamentos y terapia.
• Ayude al niño a buscar formas de lidiar con el estrés y la ansiedad. Comuníquese con un médico si el TEPT del niño no mejora.