Trastorno de ansiedad social en los adultos

El trastorno de ansiedad social (TAS), antes llamado fobia social, es una afección de salud mental. Las personas con TAS suelen sentirse nerviosas, temerosas o avergonzadas cuando están con otras personas en situaciones sociales. Les preocupa que los demás las juzguen o las critiquen por su aspecto, por lo que dicen o por cómo actúan.

El TAS implica más que simplemente sentir timidez o inseguridad ocasionales. Puede causar estrés emocional intenso. Puede interferir con las actividades de la vida cotidiana. El TAS también puede llevar al consumo de alcohol o drogas, e incluso al suicidio.

El TAS es una afección de salud mental frecuente. Puede aparecer en cualquier momento, pero suele comenzar en la adolescencia.

¿Cuáles son las causas?

• Este trastorno también se asocia con una amígdala cerebral hiperactiva. La amígdala es la parte del cerebro que desencadena la respuesta a sentimientos intensos, como el miedo.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Las personas que tienen antecedentes familiares de trastornos de ansiedad.
• Mujeres.
• Personas que tienen una afección física o un trastorno de conducta que las hace sentir inseguras o nerviosas, por ejemplo, si tartamudean o tienen una enfermedad de larga duración (crónica).

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Hablar en público.
• Ir de compras.
• Usar un baño público.
• Comer en un restaurante.
• Ir a trabajar.
• Interactuar con personas que no conoce.

• Rubor.
• Latidos cardíacos rápidos o falta de aire.
• Sudoración.
• Manos o voz temblorosa.
• Confusión.
• Desvanecimiento.
• Malestar estomacal, diarrea o vómitos.

¿Cómo se diagnostica?

Esta afección se diagnostica en función de sus antecedentes, síntomas y su comportamiento en situaciones sociales. Es posible que le diagnostiquen este tipo de ansiedad si sus síntomas han durado más de 6 meses y han estado presentes la mayoría de los días.

El médico puede hacerle preguntas sobre el consumo de alcohol, drogas y medicamentos recetados. Es posible que el médico lo derive a un especialista en salud mental para que realice una evaluación o un tratamiento.

¿Cómo se trata?

• Terapia cognitivo conductual (TCC). Este tipo de psicoterapia lo ayuda a aprender a reemplazar las conductas y los pensamientos negativos por conductas y pensamientos positivos. Esto puede incluir aprender a usar habilidades para autocalmarse y otros métodos para controlar la ansiedad.
• Terapia de exposición. Usted se expondrá a situaciones sociales que le generan temor. El tratamiento comienza practicando autocalmarse en situaciones que le provocan niveles bajos de temor. Con el tiempo, usted avanzará al mantener la calma y controlar situaciones más difíciles.
• Medicamentos recetados. Estos medicamentos pueden usarse solos o en conjunto con otras terapias.
• Biorretroalimentación. Este proceso lo capacita para controlar la respuesta del cuerpo (respuesta psicológica) a través de técnicas de respiración y métodos de relajación. Usted trabajará con un terapeuta mientras se usan máquinas para controlar sus síntomas físicos.
• Técnicas de relajación y control de la ansiedad. Estas incluyen respiración profunda, diálogo interno, meditación, formación de imágenes visuales, relajación muscular, escuchar música y yoga. Estas técnicas generalmente se usan con otras terapias para mantener la calma en situaciones que le causan ansiedad.

Estos tratamientos suelen usarse combinados.

Siga estas indicaciones en su casa:

Consumo de alcohol

• Limite la cantidad que bebe a lo siguiente:
  • De 0 a 1 medida por día para las mujeres que no están embarazadas.
  • De 0 a 2 medidas por día para los hombres.
• Sepa cuánta cantidad de alcohol hay en las bebidas. En los Estados Unidos, una medida equivale a una botella de cerveza de 12 oz (355 ml), un vaso de vino de 5 oz (148 ml) o un vaso de una bebida alcohólica de alta graduación de 1½ oz (44 ml).

Indicaciones generales

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como se lo haya indicado el médico.
• Practique técnicas de relajación y control de la ansiedad en los momentos en que no tiene que enfrentarse a situaciones que le provocan ansiedad social.
• Retome las actividades sociales usando técnicas que haya aprendido, a medida que se sienta preparado para hacerlo.
• Evite el consumo de cafeína y ciertos medicamentos de venta libre contra el resfrío. Estos podrían hacerlo sentir peor. Pregúntele al farmacéutico qué medicamentos no debería tomar.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

Dónde obtener más información

• National Alliance on Mental Illness [NAMI] (Alianza Nacional Sobre Enfermedades Mentales): nami.org
• Social Anxiety Association (Asociación de Ansiedad Social): socialphobia.org
• Mental Health America [MHA] (Salud Mental de los Estados Unidos): mhanational.org
• Anxiety and Depression Association of America [ADAA] (Asociación de Ansiedad y Depresión de los Estados Unidos): adaa.org

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas no mejoran o empeoran.
• Tiene signos de depresión tales como:
  • Tristeza o mal humor persistentes.
  • Ya no disfruta de actividades que le solían causar placer.
  • Cambios en el peso o en sus hábitos de alimentación.
  • Cambios en los hábitos de sueño.
• Se aísla más de lo habitual.
• Le resulta cada vez más difícil hablar o interactuar con otras personas.
• Está consumiendo drogas.
• Está bebiendo más alcohol de lo habitual.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Se lastima a usted mismo.
• Tiene pensamientos suicidas.

• Llame al 911.
• Llame a National Suicide Prevention Lifeline (Línea Telefónica Nacional para la Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255 o al 988. Está disponible las 24 horas del día.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741.