El trastorno de ansiedad social (TAS), antes llamado fobia social, es una afección de salud mental. Los niños con TAS suelen sentirse nerviosos, temerosos o avergonzados cuando están con otras personas en situaciones sociales. Les preocupa que los demás las juzguen o las critiquen por su aspecto, por lo que dicen o por cómo actúan.

El TAS implica más que simplemente sentir timidez o inseguridad ocasionales. Puede causar estrés emocional intenso. Puede interferir con las actividades de la vida cotidiana. El TAS también puede llevar al consumo de alcohol o drogas, e incluso al suicidio.

El TAS es una afección de salud mental frecuente. Puede aparecer en cualquier momento, pero suele comenzar en la adolescencia.

¿Cuáles son las causas?

• Este trastorno también se asocia con una amígdala cerebral hiperactiva. La amígdala es la parte del cerebro que desencadena la respuesta a sentimientos intensos, como el miedo.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Los niños que tienen antecedentes familiares de trastornos de ansiedad.
• Mujeres.
• Niños que tienen una afección física o un trastorno de conducta que los hace sentir inseguros o nerviosos, por ejemplo, si tartamudean o tienen una enfermedad de larga duración (crónica).

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Actuar o hablar frente a otras personas.
• Hacer deportes en equipo u otras actividades en grupo.
• Ir a la escuela.
• Usar el baño en público o en la escuela.
• Jugar con otros niños.
• Comer en un restaurante o vaya de compras.
• Conocer adultos.

• Llantos o rabietas.
• Negarse a hablar.
• Rubor o sudoración.
• Latidos cardíacos rápidos o falta de aire.
• Manos o voz temblorosa.
• Confusión.
• Desvanecimiento.
• Malestar estomacal, diarrea o vómitos.

¿Cómo se diagnostica?

Esta afección se diagnostica en función de los antecedentes, los síntomas y el comportamiento del niño en situaciones sociales. Es probable que el pediatra le pregunte sobre el uso de alcohol, drogas y medicamentos recetados del niño.

El pediatra puede derivarlo a usted y al niño a un especialista en salud mental para que lo evalúe más o le brinde tratamiento. Es posible que el médico también desee hablar con los maestros y los cuidadores del niño.

¿Cómo se trata?

• Terapia cognitivo conductual (TCC). Este tipo de psicoterapia ayuda al niño a aprender a reemplazar las conductas y los pensamientos negativos por conductas y pensamientos positivos. Esto puede incluir aprender mejores habilidades para controlar la ansiedad y calmarse.
• Terapia de exposición. Esta terapia implica ayudar al niño a practicar las habilidades para autocalmarse y luego exponerlo a situaciones sociales que le generan temor. El tratamiento comienza con imaginar situaciones que el niño teme mientras mantiene la calma. Con el tiempo, el niño aprenderá a controlar situaciones más difíciles siendo menos reactivo.
• Medicamentos recetados. Estos medicamentos suelen usarse además de otras terapias.
• Biorretroalimentación. Este proceso capacita al niño para controlar la respuesta del cuerpo (respuesta psicológica) a través de técnicas de respiración y métodos de relajación. El niño trabajará con un terapeuta mientras se usan máquinas para monitorear sus síntomas físicos.
• Técnicas de relajación y autocontrol para controlar la ansiedad. Estas incluyen respiración profunda, diálogo interno, meditación, formación de imágenes visuales, musicoterapia, relajación muscular y yoga. Generalmente se utilizan junto con otras formas de terapia. El niño puede practicarlas por sí solo con su orientación.

Estos tratamientos suelen usarse combinados.

Siga estas instrucciones en su casa:

Actividad

• Ayude al niño a practicar estrategias para relajarse y controlar la ansiedad en momentos en los que no hay estrés. Gradualmente, trabaje para usar estas estrategias en situaciones estresantes.
• Aliente al niño a participar en actividades sociales cuando se sienta preparado para hacerlo. Analice las actividades adecuadas con el niño y el pediatra. Ayude al niño a desarrollar un plan.

Instrucciones generales

• Adminístrele los medicamentos de venta libre y los recetados al niño solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• Trabaje en estrecha colaboración con el equipo de médicos del niño, incluidos los terapeutas. Puede aprender maneras de ayudarse y ayudar al niño a enfrentar situaciones estresantes.
• Cuénteles a los maestros o cuidadores del niño sobre la ansiedad social del niño. Analice formas en que puedan ser sensibles y útiles.
• Haga que el niño evite el consumo de cafeína, alcohol y ciertos medicamentos de venta libre para el resfrío. Estos podrían hacerlo sentir peor. Pregúntele al farmacéutico qué medicamentos no debería tomar.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

Dónde obtener más información

• National Alliance on Mental Illness [NAMI] (Alianza Nacional Sobre Enfermedades Mentales): nami.org
• Social Anxiety Association (Asociación de Ansiedad Social): socialphobia.org
• Mental Health America [MHA] (Salud Mental de los Estados Unidos): mhanational.org
• Anxiety and Depression Association of America [ADAA] (Asociación de Ansiedad y Depresión de los Estados Unidos): adaa.org

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas del niño no mejoran o empeoran.
• Cree que el niño está consumiendo drogas o alcohol.
• El niño tiene signos de depresión, tales como:
  • Tristeza o mal humor persistentes.
  • Pérdida de interés en actividades que solía disfrutar.
  • Cambios en el peso o en sus hábitos de alimentación.
  • Cambios en los hábitos de sueño.
• El niño se aísla más de lo habitual.
• El niño habla menos de lo normal para él.
• No puede controlar al niño en su casa.

Solicite ayuda de inmediato si:

• El niño se lastima a sí mismo.
• El niño tiene pensamientos graves sobre lastimarse o lastimar a los demás.

• Servicio de emergencias de su localidad (911 en EE. UU.).
• Llame a una línea de asistencia al suicida y atención en crisis como National Suicide Prevention Lifeline (Línea Nacional de Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255. Está disponible las 24 horas del día en los EE. UU.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741 (en los EE. UU.).

Resumen

• Los niños con trastorno de ansiedad social (TAS) suelen sentirse nerviosos, temerosos o avergonzados cuando están con otras personas en situaciones sociales.
• El TAS es un trastorno mental frecuente. Puede aparecer en cualquier momento, pero suele comenzar en la adolescencia.
• El tratamiento incluye terapia, medicamentos, biorretroalimentación y técnicas de relajación o una combinación de dos tratamientos o más. Estos tratamientos suelen usarse combinados.