Trastorno de ansiedad social en los niños

El trastorno de ansiedad social (TAS), antes llamado fobia social, es una afección de salud mental. Los niños con TAS suelen sentirse nerviosos, temerosos o avergonzados cuando están con otras personas en situaciones sociales. Les preocupa que los demás las juzguen o las critiquen por su aspecto, por lo que dicen o por cómo actúan.

El TAS implica más que simplemente sentir timidez o inseguridad ocasionales. Puede causar estrés emocional intenso. Puede interferir con las actividades de la vida cotidiana. El TAS también puede llevar al consumo de alcohol o drogas, e incluso al suicidio.

El TAS es una afección de salud mental frecuente. Puede aparecer en cualquier momento, pero suele comenzar en la adolescencia.

¿Cuáles son las causas?

• Este trastorno también se asocia con una amígdala cerebral hiperactiva. La amígdala es la parte del cerebro que desencadena la respuesta a sentimientos intensos, como el miedo.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Los niños que tienen antecedentes familiares de trastornos de ansiedad.
• Mujeres.
• Niños que tienen una afección física o un trastorno de conducta que los hace sentir inseguros o nerviosos, por ejemplo, si tartamudean o tienen una enfermedad de larga duración (crónica).

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Actuar o hablar frente a otras personas.
• Hacer deportes en equipo u otras actividades en grupo.
• Ir a la escuela.
• Usar el baño en público o en la escuela.
• Jugar con otros niños.
• Comer en un restaurante o vaya de compras.
• Conocer adultos.

• Llantos o rabietas.
• Negarse a hablar.
• Rubor o sudoración.
• Latidos cardíacos rápidos o falta de aire.
• Manos o voz temblorosa.
• Confusión.
• Desvanecimiento.
• Malestar estomacal, diarrea o vómitos.

¿Cómo se diagnostica?

Esta afección se diagnostica en función de los antecedentes, los síntomas y el comportamiento del niño en situaciones sociales. Es probable que el pediatra le pregunte sobre el uso de alcohol, drogas y medicamentos recetados del niño.

El pediatra puede derivarlo a usted y al niño a un especialista en salud mental para que lo evalúe más o le brinde tratamiento. Es posible que el médico también desee hablar con los maestros y los cuidadores del niño.

¿Cómo se trata?

• Terapia cognitivo conductual (TCC). Este tipo de psicoterapia ayuda al niño a aprender a reemplazar las conductas y los pensamientos negativos por conductas y pensamientos positivos. Esto puede incluir aprender mejores habilidades para controlar la ansiedad y calmarse.
• Terapia de exposición. Esta terapia implica ayudar al niño a practicar las habilidades para autocalmarse y luego exponerlo a situaciones sociales que le generan temor. El tratamiento comienza con imaginar situaciones que el niño teme mientras mantiene la calma. Con el tiempo, el niño aprenderá a controlar situaciones más difíciles siendo menos reactivo.
• Medicamentos recetados. Estos medicamentos suelen usarse además de otras terapias.
• Biorretroalimentación. Este proceso capacita al niño para controlar la respuesta del cuerpo (respuesta psicológica) a través de técnicas de respiración y métodos de relajación. El niño trabajará con un terapeuta mientras se usan máquinas para monitorear sus síntomas físicos.
• Técnicas de relajación y autocontrol para controlar la ansiedad. Estas incluyen respiración profunda, diálogo interno, meditación, formación de imágenes visuales, musicoterapia, relajación muscular y yoga. Generalmente se utilizan junto con otras formas de terapia. El niño puede practicarlas por sí solo con su orientación.

Estos tratamientos suelen usarse combinados.

Siga estas instrucciones en su casa:

Actividad

• Ayude al niño a practicar estrategias para relajarse y controlar la ansiedad en momentos en los que no hay estrés. Gradualmente, trabaje para usar estas estrategias en situaciones estresantes.
• Aliente al niño a participar en actividades sociales cuando se sienta preparado para hacerlo. Analice las actividades adecuadas con el niño y el pediatra. Ayude al niño a desarrollar un plan.

Instrucciones generales

• Adminístrele los medicamentos de venta libre y los recetados al niño solamente como se lo haya indicado el pediatra.
• Trabaje en estrecha colaboración con el equipo de médicos del niño, incluidos los terapeutas. Puede aprender maneras de ayudarse y ayudar al niño a enfrentar situaciones estresantes.
• Cuénteles a los maestros o cuidadores del niño sobre la ansiedad social del niño. Analice formas en que puedan ser sensibles y útiles.
• Haga que el niño evite el consumo de cafeína, alcohol y ciertos medicamentos de venta libre para el resfrío. Estos podrían hacerlo sentir peor. Pregúntele al farmacéutico qué medicamentos no debería tomar.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. Esto es importante.

Dónde obtener más información

• National Alliance on Mental Illness [NAMI] (Alianza Nacional Sobre Enfermedades Mentales): nami.org
• Social Anxiety Association (Asociación de Ansiedad Social): socialphobia.org
• Mental Health America [MHA] (Salud Mental de los Estados Unidos): mhanational.org
• Anxiety and Depression Association of America [ADAA] (Asociación de Ansiedad y Depresión de los Estados Unidos): adaa.org

Comuníquese con un médico si:

• Los síntomas del niño no mejoran o empeoran.
• Cree que el niño está consumiendo drogas o alcohol.
• El niño tiene signos de depresión, tales como:
  • Tristeza o mal humor persistentes.
  • Pérdida de interés en actividades que solía disfrutar.
  • Cambios en el peso o en sus hábitos de alimentación.
  • Cambios en los hábitos de sueño.
• El niño se aísla más de lo habitual.
• El niño habla menos de lo normal para él.
• No puede controlar al niño en su casa.

Solicite ayuda de inmediato si:

• El niño se lastima a sí mismo.
• El niño tiene pensamientos graves sobre lastimarse o lastimar a los demás.

• Servicio de emergencias de su localidad (911 en EE. UU.).
• Llame a una línea de asistencia al suicida y atención en crisis como National Suicide Prevention Lifeline (Línea Nacional de Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255. Está disponible las 24 horas del día en los EE. UU.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741 (en los EE. UU.).

Resumen

• Los niños con trastorno de ansiedad social (TAS) suelen sentirse nerviosos, temerosos o avergonzados cuando están con otras personas en situaciones sociales.
• El TAS es un trastorno mental frecuente. Puede aparecer en cualquier momento, pero suele comenzar en la adolescencia.
• El tratamiento incluye terapia, medicamentos, biorretroalimentación y técnicas de relajación o una combinación de dos tratamientos o más. Estos tratamientos suelen usarse combinados.