El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es una afección de salud mental en el que la persona tiene pensamientos o impulsos (obsesiones) indeseados y angustiantes y realiza acciones físicas o mentales repetitivas que siente que debe hacer (compulsiones). Cuando una persona tiene TOC, la afección puede afectar a otros, como amigos y familiares. Los amigos y familiares pueden ayudar ofreciendo su apoyo y comprensión.

¿Cómo afecta esta afección a la persona a la que brindo apoyo

Las personas con TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas. Pueden tratar de ignorar sus obsesiones, o pueden intentar detener o anular las obsesiones con una compulsión, como un ritual. Las acciones compulsivas pueden parecerle sin sentido o excesivas. Es posible que la persona con TOC crea que actuar según las compulsiones reducirá o prevendrá su malestar, pero en verdad las compulsiones no tienen este efecto.

• Miedo de contaminarse con gérmenes, desechos o sustancias tóxicas.
• Miedo de tomar una decisión equivocada.
• Pensamientos o impulsos violentos o sexuales hacia otras personas.
• Necesidad de simetría o precisión.

• Lavarse las manos o bañarse excesivamente por miedo a la contaminación.
• Controlar algo una y otra vez para asegurarse de haber realizado determinada tarea, por ejemplo, asegurarse de que la puerta esté cerrada o de que la tostadora esté desenchufada.
• Repetir una acción o una frase una y otra vez, en algunos casos, una cantidad específica de veces, hasta que la persona siente que es suficiente.
• Organizar y reorganizar objetos para que queden en un orden determinado.
• Tener muchas dificultades para tomar una decisión y respetarla.

Las obsesiones y compulsiones pueden demandar mucho tiempo e interferir en las relaciones personales y las actividades habituales en el hogar, la escuela o el trabajo. El TOC generalmente comienza en la edad adulta temprana y continúa durante toda la vida. Muchas personas con TOC también padecen depresión u otra afección de salud mental.

¿Qué debo saber sobre las opciones de tratamiento?

• Terapia conductual. La terapia de exposición y prevención de respuesta se utiliza para abordar y reducir los comportamientos compulsivos. Consiste en exponer a la persona con TOC a las cosas o situaciones que dan inicio a sus obsesiones (desencadenantes) y luego impedir que lleve a cabo las compulsiones. Se considera que este es el tratamiento más eficaz para el TOC.
• Terapia cognitivo conductual (TCC). Este tipo de terapia le enseña a la persona a identificar los pensamientos irracionales que están asociados a sus obsesiones, y a reemplazar dichos pensamientos.
• Estimulación eléctrica de áreas específicas del cerebro. Algunos ejemplos son la estimulación cerebral profunda (ECP) o la estimulación transcraneal con corriente directa (EtCD.
• Antidepresivos. La eficacia de los medicamentos es óptima cuando se los administra junto con terapia.
• Métodos autocalmantes, como meditación, yoga o ejercicios de relajación muscular.

¿Qué medidas puedo tomar para ayudar a una persona con TOC?

Hable sobre la afección

• Pregúntele a la persona con TOC qué le sucede cuando tiene obsesiones y qué pretende lograr con las compulsiones. Intente comprender la experiencia de la persona.
• Recuerde que el TOC es una afección de salud mental, no un defecto personal. La persona con TOC no puede cambiar rápidamente o solo porque usted le diga a la persona que lo haga.
• Demuestre su apoyo cuando conversen sobre los síntomas. No se enoje ni se frustre con la persona.
• Hable con claridad, en términos sencillos. Por ejemplo, si la persona con TOC pregunta sobre cerrar la puerta con llave, responda simplemente con “sí” o “no”. Explicar demasiado puede generarle más estrés, y confirmar en exceso que sí lo ha hecho puede agravar sus rituales.

Apoyo general

• Cuando la persona con TOC tenga dudas y pida una confirmación, recuérdele que la incertidumbre o la ansiedad son causadas por el TOC. No dé la confirmación cuando se lo pidan. Hacerlo puede agravar su ansiedad la próxima vez, y la necesidad de obtener su confirmación puede pasar a formar parte de su ritual. Bríndele apoyo pero manténgase firme.
• Esfuércese por aprender todo lo posible sobre el TOC.
• Ayude a la persona con TOC a seguir el plan de tratamiento según las indicaciones de los médicos. Esto podría implicar llevar a la persona a las sesiones de terapia o sugerirle maneras de lidiar con el estrés.
• Aliente a la persona con TOC y evite presionarla demasiado. El estrés puede empeorar los síntomas.
• Asegúrese de que usted y la persona con TOC tengan oportunidades de estar solos.
• No se una a la persona con TOC en los rituales. Puede brindarle apoyo y aliento, pero dejando en claro que los rituales no son productivos.
• Considere la posibilidad de celebrar un “contrato” con la persona que tiene TOC que contenga indicaciones específicas respecto a dónde o cuándo están permitidos los síntomas del TOC y cuándo no. Esto puede ayudar a demostrarle a la persona que los síntomas pueden contenerse.

Cuidar de usted mismo

Es importante que busque maneras de encargarse de su cuerpo, su mente y su bienestar mientras le brinda apoyo a alguien con TOC.

• Hágase tiempo para las actividades que lo ayuden a relajarse.
• Considere la posibilidad de asistir a un grupo de apoyo o de hacer terapia.
• Considere la posibilidad de probar con meditación y ejercicios de respiración profunda para reducir el estrés.
• Duerma bien, siga una dieta saludable y haga ejercicio con regularidad.

Dónde encontrar apoyo

• Substance Abuse and Mental Health Services Administration [SAMHSA] (Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental): www.samhsa.gov
• National Alliance on Mental Illness [NAMI] (Alianza Nacional de Enfermedades Mentales): www.nami.org
• International OCD Foundation (Fundación Internacional del TOC): www.iocdf.org

Considere unirse a grupos de autoayuda y apoyo, no solo para la persona con TOC, sino también para usted. Las personas que asisten a estos grupos de apoyo para pares y familiares comprenden la situación que usted y la persona con TOC están atravesando. Pueden ayudarlos a sentirse esperanzados y ponerlos en contacto con recursos para obtener más información.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Cree que la persona con TOC está pensando en lastimarse o en lastimar a otras personas.
• Se encuentra en una situación que amenaza su vida. Salga de la situación y llame al 911 lo antes posible.

• Llame al 911.
• Llame a National Suicide Prevention Lifeline (Línea Telefónica Nacional para la Prevención del Suicidio) al 1-800-273-8255 o al 988. Está disponible las 24 horas del día.
• Envíe un mensaje de texto a la línea para casos de crisis al 741741.

Resumen

• Las personas con TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas.
• El tratamiento del TOC puede incluir terapia, medicamentos y métodos autocalmantes.
• Sea comprensivo y alentador cuando hable de los síntomas con la persona que tiene TOC. Sin embargo, no fomente los rituales.
• Hágase tiempo para relajarse y cuidarse usted.