Cómo apoyar a alguien con trastorno obsesivo compulsivo

Supporting Someone With Obsessive-Compulsive Disorder

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es un trastorno de salud mental en el que la persona tiene pensamientos o impulsos (obsesiones) indeseados y angustiantes y realiza acciones físicas o mentales repetitivas que siente que debe hacer (compulsiones). Cuando una persona tiene TOC, este problema puede afectar a quienes la rodean, como sus amigos y familiares. Los amigos y familiares pueden ayudar ofreciendo su apoyo y comprensión.

¿Qué necesito saber sobre esta afección?

Las personas con TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas. Pueden tratar de ignorar sus obsesiones, o pueden intentar detener o anular las obsesiones con una compulsión, por ejemplo, con un ritual. A usted, las acciones compulsivas pueden parecerle sin sentido o excesivas. Es posible que su ser querido crea que actuar según las compulsiones reducirá o prevendrá su malestar, pero en verdad las compulsiones no tienen este efecto.

Los siguientes son ejemplos de obsesiones comunes:

Miedo de contaminarse con gérmenes, desechos o sustancias tóxicas.
Miedo de tomar una decisión equivocada.
Pensamientos o impulsos violentos o sexuales hacia otras personas.
Necesidad de simetría o precisión.

Los siguientes son ejemplos de compulsiones comunes:

Lavarse las manos o bañarse excesivamente por miedo a la contaminación.
Controlar algo una y otra vez para asegurarse de haber realizado determinada tarea, por ejemplo, asegurarse de que la puerta esté cerrada o de que la tostadora esté desenchufada.
Repetir una acción o una frase una y otra vez, en algunos casos, una cantidad específica de veces, hasta que la persona siente que es suficiente.
Organizar y reorganizar objetos para que queden en un orden determinado.
Tener muchas dificultades para tomar una decisión y respetarla.

Las obsesiones y compulsiones pueden demandar mucho tiempo e interferir en las relaciones personales y las actividades normales en el hogar y la escuela o el trabajo. El TOC generalmente comienza en la edad adulta temprana y continúa durante toda la vida. Muchas personas con TOC también padecen depresión u otro trastorno mental.

¿Qué debo saber sobre las opciones de tratamiento?

El TOC puede tratarse de las siguientes maneras:

Terapia de exposición y prevención de respuesta. El objetivo de esta terapia es focalizar y reducir las conductas compulsivas. Consiste en exponer a su ser querido a las cosas o las situaciones que dan inicio a sus obsesiones (desencadenantes) y luego impedir que lleve a cabo las compulsiones. Se considera que este es el tratamiento más eficaz para el TOC.
Terapia cognitivo conductual (TCC). Este tipo de terapia le enseña a la persona a identificar los pensamientos irracionales que están asociados a sus obsesiones, y a reemplazar dichos pensamientos.
Antidepresivos. La eficacia de los medicamentos es óptima cuando se los administra junto con terapia.
Métodos autocalmantes, como meditación, yoga o ejercicios de relajación muscular.

¿Cómo puedo brindarle apoyo a mi ser querido?

Hablar sobre el trastorno

Pregúntele a su ser querido qué le sucede cuando tiene obsesiones y qué pretende lograr con las compulsiones. Trate de comprender a su ser querido.
Recuerde que el TOC es una afección de salud mental, no un defecto personal. Su ser querido no podrá cambiar rápidamente o solo porque usted se lo pida.
Demuestre su apoyo cuando conversen sobre los síntomas. No se enoje ni se frustre con su ser querido.
Hable con claridad, en términos sencillos. Por ejemplo, si su ser querido pregunta si cerró la puerta, responda sencillamente que sí o que no. Explicar demasiado puede generarle más estrés a su ser querido, y confirmar en exceso que sí lo ha hecho puede agravar sus rituales.

Buscar apoyo y recursos

El médico quizás pueda recomendarle recursos de salud mental disponibles en línea o por teléfono. Podría comenzar con los siguientes:

Sitios gubernamentales, como el de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, SAMHSA): www.samhsa.gov
Organizaciones nacionales de salud mental, como la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (National Alliance on Mental Illness, NAMI): www.nami.org

Piense en la posibilidad de participar en grupos de autoayuda y apoyo, no solo para su amigo o familiar, sino también para usted. Las personas que asisten a estos grupos de apoyo para pares y familiares comprenden la situación que usted y su ser querido están atravesando. Pueden ayudarlos a sentirse esperanzados y ponerlos en contacto con recursos para obtener más información.

Apoyo general

Cuando su ser querido dude y necesite su confirmación, recuérdele que la incertidumbre o la ansiedad son causadas por el TOC. No satisfaga el pedido de confirmación cuando su ser querido sienta que lo necesita. Hacerlo puede agravar su ansiedad la próxima vez, y la necesidad de obtener su confirmación puede pasar a formar parte de su ritual. Bríndele apoyo pero manténgase firme.
Esfuércese por aprender todo lo posible sobre el TOC.
Ayude a su ser querido a seguir el plan de tratamiento según las indicaciones de los médicos. Esto podría implicar llevarlo a las sesiones de terapia o sugerirle maneras de lidiar con el estrés.
Aliente a su ser querido a dar lo mejor de sí, pero evite presionarlo demasiado. El estrés puede empeorar los síntomas.
Asegúrese de que usted y su ser querido tengan oportunidad de estar solos.
No acompañe a su ser querido en sus rituales. Puede brindarle apoyo y aliento, pero dejando en claro que los rituales no son productivos.
Considere la posibilidad de celebrar un “contrato” con su ser querido que contenga indicaciones específicas respecto a dónde o cuándo están permitidos los síntomas del TOC y cuándo no. Esto puede ayudar a demostrarle a su ser querido que los síntomas pueden contenerse.

¿Cómo debo cuidarme yo?

Es importante que busque maneras de encargarse de su cuerpo, su mente y su bienestar mientras le brinda apoyo a alguien con TOC.

Hágase tiempo para las actividades que lo ayuden a relajarse.
Considere la posibilidad de asistir a un grupo de apoyo o de hacer terapia.
Considere la posibilidad de probar con meditación y ejercicios de respiración profunda para reducir el estrés.
Duerma bien, siga una dieta saludable y haga ejercicio con regularidad.

Solicite ayuda de inmediato si:

Cree que su ser querido está pensando en lastimarse o en lastimar a otras personas.
Se encuentra en una situación que amenaza su vida. Abandone el lugar y comuníquese con el servicio de emergencias (911 en los EE. UU.) lo antes posible.

Si alguna vez siente que su ser querido podría lastimarse o lastimar a otras personas, o que podría estar pensando en acabar con su vida, busque ayuda de inmediato. Puede dirigirse al servicio de urgencias más cercano o comunicarse con:

Su servicio de emergencias local (911 en los Estados Unidos).
Una línea de asistencia al suicida y atención en crisis, como la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (National Suicide Prevention Lifeline) al 1-800-273-8255. Está disponible las 24 horas del día.

Resumen

Las personas con TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas.
El tratamiento del TOC puede incluir terapia, medicamentos y métodos autocalmantes.
Demuestre apoyo y aliento cuando converse sobre los síntomas con su ser querido. Sin embargo, no fomente sus rituales.
Hágase tiempo para relajarse y cuidarse usted.

Esta información no tiene como fin reemplazar el consejo del médico. Asegúrese de hacerle al médico cualquier pregunta que tenga.