Cáncer de tiroides

La tiroides es una glándula que se encuentra ubicada en la parte anterior del cuello. Produce hormonas que ayudan a controlar cómo funciona el cuerpo. Esto incluye cómo utiliza el cuerpo la energía (metabolismo).

• Carcinoma papilar. Este es el tipo menos agresivo. Afecta principalmente a mujeres en edad fértil.
• Carcinoma folicular. Este tipo es el que tiene más probabilidades de regresar después del tratamiento (recurrente). También es la que tiene más probabilidades de diseminarse a otras partes del cuerpo (producir metástasis).
• Carcinoma medular. Este tipo puede transmitirse de padres a hijos (hereditario). Si hereda el gen de este cáncer, tiene un alto riesgo de contraer este cáncer.
• Carcinoma anaplásico. Este tipo puede propagarse rápidamente a la tráquea. Puede producir problemas respiratorios. Es más frecuente entre las personas mayores de 65 años.

¿Cuáles son las causas?

La causa exacta del cáncer de tiroides se desconoce.

¿Qué incrementa el riesgo?

• Alguna vez estuvo expuesto a radiación en la cabeza, el cuello o el pecho. Puede correr más riesgo si estuvo expuesto a ella cuando era un bebé o en la infancia.
• Tiene una tiroides más grande de lo normal (agrandada). Esto también suele denominarse bocio.
• Tiene antecedentes familiares de la enfermedad tiroidea.
• Es mujer.

¿Cuáles son los signos o síntomas?

• Bocio. Puede parecerse a un bulto grande o hinchazón en el cuello.
• Ronquera o cambios en el sonido de la voz.
• Tos.
• Tos con sangre.
• Dificultad para tragar.
• Falta de aire.

¿Cómo se diagnostica?

El cáncer de tiroides puede diagnosticarse en función de los síntomas y los antecedentes médicos.

• Estudios de diagnóstico por imágenes del cuello. Estos pueden incluir una ecografía, una exploración por tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (RM) o una tomografía por emisión de positrones (PET).
• Análisis de sangre.
• Biopsia. Se lleva a cabo cuando se extrae una muestra de tejido para examinarla con un microscopio. Se puede hacer para averiguar qué tipo de cáncer de tiroides tiene.

El cáncer se evaluará (estadificará) según su gravedad y cuánto se ha propagado.

¿Cómo se trata?

La mayoría de los tipos de cáncer de tiroides se tratan con cirugía para extirpar la totalidad o gran parte de la tiroides (tiroidectomía). En algunos casos, también pueden extirparse los ganglios linfáticos que se encuentran en el cuello, cerca de la tiroides. Los ganglios linfáticos forman parte del sistema de defensa del organismo (sistema inmunitario). Suelen ser el primer lugar al que se propaga el cáncer.

• Tratamiento con yodo radioactivo. Este es un procedimiento en el cual debe tragar una sustancia (yodo radiactivo o yodo radioyodo). El yodo es absorbido por la tiroides. Luego destruye las células cancerosas. Puede ser necesario para:
  • Destruir el tejido canceroso que no se pudo extirpar durante la cirugía.
  • Tratar el cáncer de tiroides que ha regresado o se ha diseminado.
• Quimioterapia. Estos son medicamentos que destruyen las células cancerosas.
• Radioterapia. Es el procedimiento durante el cual se usan rayos de alta potencia para destruir las células cancerosas. Este tratamiento se realiza cuando el cáncer se ha diseminado a los huesos.
• Ablación con alcohol. Este es un procedimiento para destruir las células cancerosas. Se realiza inyectándoles alcohol.
• Inmunoterapia. Se trata de medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a combatir las células cancerosas.
• Terapia de reemplazo de la hormona tiroidea. De esta forma, se puede:
  • Reemplazar la hormona en el cuerpo que normalmente es fabricada por la tiroides.
  • Detener o ralentizar (suprimir) el trabajo de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). En los casos normales, la TSH le indica a la tiroides cuánta hormona tiroidea debe producir.

Siga estas indicaciones en su casa:

• Use los medicamentos de venta libre y los recetados solamente como lo haya indicado el médico.
• Piense en la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo para personas con cáncer de tiroides.
• Siga una dieta saludable que incluya frutas y verduras, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos descremados o semidescremados.
• Colabore con el médico para controlar los efectos secundarios del tratamiento.
• Concurra a todas las visitas de seguimiento. El médico tendrá que supervisar el cáncer y su tratamiento.

Dónde obtener más información

• American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer): cancer.org

Comuníquese con un médico si:

• Tiene náuseas o vómitos.
• Comienza a tener tos.
• Tiene diarrea.
• Tiene una erupción cutánea.
• Tiene fiebre.
• Tiene problemas para orinar. Pueden incluir:
  • Sensación de ardor al orinar.
  • Necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal.
  • Dolor o dificultad para hacer pis.
  • Sangre en el pis.
• Presenta síntomas de tener una cantidad excesiva de hormona tiroidea, (hipertiroidismo). Estos incluyen los siguientes:
  • Nerviosismo o ansiedad.
  • Pérdida de peso sin proponérselo.
  • Sudoración.
  • Dificultad para dormir.
  • Caída del cabello.
  • Latidos cardíacos acelerados o irregulares (palpitaciones).
  • Deposiciones frecuentes.
• Presenta síntomas por tener una cantidad insuficiente de hormona tiroidea (hipotiroidismo). Estos incluyen los siguientes:
  • Cansancio (fatiga).
  • Hinchazón en la cara, las manos o los pies.
  • Aumento de peso sin proponérselo.
  • Sensación de frío.
  • Estreñimiento.

Solicite ayuda de inmediato si:

• Siente dolor en el pecho.
• Le falta el aire.
• Se siente repentinamente débil o mareado o está muy mareado como para ponerse de pie o caminar.

• No espere a ver si los síntomas desaparecen.
• No conduzca por sus propios medios hasta el hospital.